Międzynarodowe prawo ochrony środowiska odnosi się do traktatów, statutów i orzeczeń sądowych dotyczących wielu narodów. Poprawa i tworzenie międzynarodowego prawa ochrony środowiska jest celem wielu ekologów i grup ekologów, którzy uważają, że należy przyjąć kompleksowe globalne podejście, aby powstrzymać wzrost zagrożeń środowiskowych. Istnieje kilka różnych sposobów tworzenia prawa ochrony środowiska, w tym poprzez protokoły i traktaty, sądy międzynarodowe, takie jak Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości (ICJ), oraz prawo zwyczajowe.
Wielu uważa, że międzynarodowe prawo ochrony środowiska ma jeszcze większe znaczenie dla ochrony środowiska niż prawo krajowe. Kiedy wszystkie narody dzielą tę samą planetę, krzywda wyrządzona przez jeden kraj może szybko zakłócić zdrowie, egzystencję i pokojową egzystencję jego sąsiadów. Lekkomyślne korzystanie ze środowiska przez każdy kraj może spowodować zniszczenie dla wszystkich, czy to poprzez wyczerpywanie się zasobów naturalnych, wyginięcie, czy emisje gazów cieplarnianych. Tworząc międzynarodowe prawo ochrony środowiska, kraje mogą zjednoczyć się, aby ponosić koszty i wyzwania związane ze zrównoważonymi praktykami.
Istnieje wiele różnych obszarów, które może obejmować prawo ochrony środowiska. Zrównoważone wykorzystanie i zarządzanie zasobami naturalnymi, w tym paliwami kopalnymi, minerałami i słodką wodą, jest ważnym elementem wielu traktatów międzynarodowych. Ważnym czynnikiem jest również zapobieganie uszkodzeniom współdzielonych środowisk, na przykład przez zanieczyszczenie powietrza lub wody, wysychanie i wylesianie. Programy współpracy, które obejmują naukowe badanie możliwych zagrożeń środowiskowych, takie jak badania bioróżnorodności, mogą być wynikiem międzynarodowego prawa ochrony środowiska. Zagrożenia dla bezpieczeństwa ludzi, takie jak rozbrojenie nuklearne i usuwanie min lądowych, mogą być również kwestiami rozważanymi przez międzynarodowych prawodawców ochrony środowiska.
Istnieje kilka różnych źródeł prawa ochrony środowiska. Traktaty są często tworzone przez międzynarodowe organizacje, które spotykają się przede wszystkim w celu omówienia tworzenia prawa ochrony środowiska na spotkaniach zwanych konwencjami. Wiele nowoczesnych przepisów dotyczących ochrony środowiska wywodzi się z konwencji stworzonych pod auspicjami Organizacji Narodów Zjednoczonych (ONZ). Organizacja Narodów Zjednoczonych odgrywa również dużą rolę w tworzeniu prawa ochrony środowiska poprzez precedens sądowy, ponieważ najważniejszy trybunał międzynarodowy, MTS, jest skrzydłem ONZ.
Zwyczaje to kolejne ważne źródło międzynarodowego prawa ochrony środowiska. Prawa stworzone z obyczajów opierają się na długoletnich, choć nie zawsze oficjalnych, standardach zachowania między narodami. Przykładem zwyczajowego zachowania, które może prowadzić do formalnego prawa międzynarodowego, jest informowanie sąsiednich głów państw o wycieku ropy naftowej na wspólnych wodach. Decyzje sądowe, traktaty i protokoły mogą wykorzystywać zwyczaj jako podstawę tworzenia prawa.