Jako część układu nerwowego mielina wyściela włókna nerwowe, aby chronić i izolować neurony. Mielina pomaga w szybkiej i dokładnej transmisji prądu elektrycznego przenoszącego dane z jednej komórki nerwowej do drugiej. Kiedy mielina ulega uszkodzeniu, proces ten obejmuje wiele schorzeń, w tym stwardnienie rozsiane.
Nerwy są jak przewód elektryczny. Prąd (przekaz) musi być poprowadzony ścieżką (nerwem), aby z powodzeniem dostać się z punktu A do punktu B (mózg do opuszki palca). Prąd elektryczny musi przepływać bez uszkodzenia, zamieszania, zmiany kierunku lub wycieku energii. Dlatego mielina jest jak warstwa plastikowej izolacji otaczającej wewnętrzny przewód, który jest nerwem. Dodatkowo mielina przyspiesza przewodzenie, więc jest to również analogiczne do wtórnej powłoki na przewodzie, która zmniejsza opór w stosunku do prądu elektrycznego. Wewnętrzny przewód reprezentuje serię aksonów i komórek nerwowych, które przekazują impuls elektryczny.
Mielina zawsze składa się z lipidów białek, ale działa nieco inaczej w zależności od tego, gdzie w naszym układzie nerwowym jest zastosowana. Nasze ciało ma Obwodowy Układ Nerwowy (PNS), który rozgałęzia się od rdzenia kręgowego, aby przenosić informacje związane z bodźcami czuciowymi, podczas gdy ośrodkowy układ nerwowy naszego mózgu (CNS) określa, jak reagować na te bodźce. Każdy z tych systemów syntetyzuje mielinę w inny sposób, więc mogą wystąpić różne komplikacje.
Dysfunkcja mieliny włókien nerwowych powoduje przerwanie płynnego dostarczania informacji. Albo impulsy nerwowe mogą być spowolnione, tak że nie możemy na czas oderwać ręki, aby uniknąć poparzenia lub pomieszania, więc nie jesteśmy w stanie określić, czy patelnia jest gorąca. Jest to podobne do przeżuwania drutu przez zwierzę, co powoduje dysfunkcję urządzenia. Kiedy pojawiają się problemy w nerwach OUN, może dojść do neuropatii, a gdy uraz dotyka nerwów OUN, często diagnozuje się stwardnienie rozsiane.
Ta poważna choroba, stwardnienie rozsiane, powoduje demielinizację. W demielinizacji, reakcji autoimmunologicznej, nasze ciało atakuje naszą własną zdrową mielinę, niszcząc i powodując blizny na ważnej wyściółce. W późniejszych stadiach komórki wytwarzające mielinę w OUN, oligodendrocyty, są niszczone, tak że dalsza wymiana nie jest możliwa. To trwale osłabia i uszkadza cały nerw, powodując w skrajnych przypadkach uszkodzenie aksonów. Naukowcy starają się zapobiegać tej odpowiedzi autoimmunologicznej, a także stymulować oligodendrocyty do zastąpienia uszkodzonej mieliny, zanim same zostaną zaatakowane.