Podstawową funkcją nerwów ruchowych jest przenoszenie sygnałów z mózgu do różnych mięśni, narządów i gruczołów w ciele. Ogólnie nerwy w ludzkim ciele można podzielić na dwa szerokie typy: czuciowe i ruchowe. Podczas gdy nerwy czuciowe radzą sobie przede wszystkim z uczuciami, takimi jak ból lub temperatura, te oznaczone jako „motoryczne” prawie całkowicie zajmują się dobrowolnymi ruchami mięśni i działaniami odruchowymi. Sygnały, które niosą, mają zwykle natychmiastowe skutki; czasami efekty te są bardzo oczywiste, jak w przypadku ruchu fizycznego, ale innym razem, jak cofanie lub rozszerzanie narządu, nie jest tak łatwo zobaczyć na zewnątrz. Polecenia dotyczące ruchów mięśni zazwyczaj mają swój początek w mózgu i docierają do swoich miejsc docelowych przez złożoną serię ścieżek. Uszkodzenie lub zwyrodnienie tych nerwów często objawia się skurczami, osłabieniem mięśni lub wyniszczeniem fizycznym.
Pochodzenie i ścieżki
Mózg i rdzeń kręgowy znane są razem jako ośrodkowy układ nerwowy (OUN) i razem ten system przechowuje i przekazuje wszystkie sygnały nerwowe w całym ciele. Nerwy ruchowe powstają w mózgu i przechodzą dwuczęściową ścieżkę w dół kręgosłupa. Górne neurony ruchowe nazywane są „neuronami pierwszego rzędu”, co oznacza, że są całkowicie zawarte w OUN.
Sygnały z neuronów pierwszego rzędu przechodzą przez szczelinę zwaną synapsą, aby dotrzeć do dolnych neuronów ruchowych, tak zwanych „neuronów drugiego rzędu”, które rozciągają się od pnia mózgu do mięśni ciała. Neurony ruchowe kończą się krótkimi dendrytami i przekazują swoje wiadomości przez długi akson. Działają odwrotnie do nerwów czuciowych, które mają krótkie aksony i odbierają wiadomości od długich dendrytów.
Impulsy i transmisje nerwowe
Nerwy w kategorii motorycznej są eferentne, co oznacza, że przenoszą impulsy z ośrodka nerwowego na zewnątrz. Różnią się one od nerwów czuciowych, które dostarczają mózgowi informacji z innych części ciała o sprawach dotyczących odczuć, takich jak dotyk, temperatura i ból. Różnią się również od nerwów czaszkowych, które mogą być czuciowe, ruchowe lub jedno i drugie. Nerwy ruchowe łączą się z nerwami czuciowymi w kręgosłupie, tworząc 31 par nerwów mieszanych.
Te nerwy łączą się ze wszystkimi tkankami, gruczołami, narządami i grupami mięśni ciała. Kiedy mózg wysyła polecenia, impulsy przemieszczają się przez neurony systemu i aktywują zaprogramowane receptory w docelowej lokalizacji. Oczywiście dużo się dzieje w dużych ruchach, takich jak kopanie nóg i unoszenie ramion, a także mniejsze ruchy, takie jak skurcze płuc. Nerwy są jednak zwykle odpowiedzialne przynajmniej za stymulację, która uruchamia ruch, a ten ruch jest główną funkcją tych z kategorii „motorycznej”.
Czas reakcji
Jedną z najbardziej godnych uwagi cech tych nerwów jest to, że mogą reagować na sygnały z nerwów czuciowych bez udziału mózgu. Kręgosłup umożliwia neuronom ruchowym poruszanie mięśni w odpowiedzi na bodźce czuciowe. Te automatyczne reakcje nazywane są odruchami i nie wymagają informacji z mózgu. Działania odruchowe pozwalają ciału szybko reagować na niebezpieczne sytuacje. Na przykład powodują, że mięśnie wycofują się ze źródła ciepła, zanim mózg zdąży przetworzyć ból.
Diagnozowanie i leczenie uszkodzeń nerwów
Urazy i urazy często uszkadzają różne części układu nerwowego, chociaż tego rodzaju uszkodzenia często wymagają dużo czasu, aby zarówno zauważyć, jak i zdiagnozować. Niektóre stany zwyrodnieniowe, takie jak stwardnienie rozsiane i stwardnienie zanikowe boczne, znane również jako choroba Lou Gehriga, mogą również powodować osłabienie osłonek ruchowych i innych nerwów, co może z czasem osłabić odbiór i transmisję sygnału.
Uszkodzone nerwy ruchowe można często wykryć, gdy powodują atrofię mięśni lub gdy wytwarzają ruchy drgające. Neurolodzy często obserwują, jak pacjent chodzi i wykonuje ogólne „ruchy dużych mięśni”, aby uzyskać wskazówki na temat ogólnego funkcjonowania układu nerwowego. Funkcję nerwów można często monitorować, rejestrując potencjały elektromiograficzne mięśni, które kontrolują. Uszkodzenia górnych neuronów ruchowych są odpowiedzialne za porażenie mózgowe.
Nie zawsze istnieje skuteczna metoda odwrócenia szkód, które już zostały wyrządzone. Czasami nerwy można naprawić, jeśli zostały zerwane lub uszkodzone w wyniku wypadku — ale nie zawsze. Częściej terapie mają na celu zapobieganie dalszym zwyrodnieniom i uszkodzeniom, a często obejmują terapie wzmacniające dotknięte mięśnie i wzmacniające je przed wyniszczeniem.