Mięśniak gładkokomórkowy to wzrost, który pojawia się w wyściółce macicy. Prawie wszystkie mięśniaki gładkokomórkowe są nienowotworowe i większość z nich nie powoduje niepożądanych objawów fizycznych. Jeśli jednak ginekolog zauważy wzrost, zwykle przeprowadza serię testów diagnostycznych, aby upewnić się, że guz jest rzeczywiście łagodny. Małe, bezobjawowe mięśniaki gładkokomórkowe zazwyczaj nie wymagają leczenia, chociaż lekarz może zdecydować o chirurgicznym wycięciu dużego lub podejrzanie wyglądającego guza.
Lekarze nie są pewni, dlaczego powstają mięśniaki gładkokomórkowe, ale są one związane z dziedzicznymi czynnikami genetycznymi i zaburzeniami równowagi hormonalnej. Mięśniak gładkokomórkowy zaczyna się, gdy niewielka grupa nieprawidłowych komórek mięśni gładkich w wyściółce macicy rośnie i replikuje, ostatecznie tworząc twardą masę. Wiele guzów jest zbyt małych, aby można je było zobaczyć lub wyczuć, chociaż możliwe jest, że mięśniak gładkokomórkowy rozrośnie się na tyle, aby uciskać macicę i podrażniać otaczającą tkankę. Wzrosty pojawiają się najczęściej u kobiet w wieku od 30 do 50 lat.
Podczas gdy większość mięśniaków gładkokomórkowych przebiega bezobjawowo, możliwe jest wystąpienie nieprawidłowych wzorców menstruacji i obfitego krwawienia. Niektóre kobiety cierpią na częste skurcze, chroniczny ból miednicy, zaparcia i częste oddawanie moczu. Wszelkie nietypowe lub bolesne objawy należy jak najszybciej zgłosić ginekologowi, aby lekarz mógł sprawdzić, czy nie ma mięśniaków gładkich lub innych zaburzeń układu rozrodczego.
Jeśli mięśniak gładkokomórkowy jest wystarczająco duży, ginekolog może postawić diagnozę, po prostu badając i wyczuwając guz. Może wykonać zdjęcia ultrasonograficzne macicy, aby potwierdzić obecność mniejszych narośli. Aby wykluczyć raka, próbki krwi i tkanek są zwykle pobierane i analizowane w laboratorium. Lekarz może ustalić najlepszy sposób leczenia po postawieniu dokładnej diagnozy.
Kobiety, które nie odczuwają bolesnych objawów, mogą nie wymagać leczenia. Zamiast tego zachęca się ich do zaplanowania regularnych kontroli, aby upewnić się, że guzy nie rozrosną się ani nie zmienią się w nowotwory. Pacjentce, która odczuwa ból w obrębie miednicy lub obfite krwawienie, można przepisać doustne środki antykoncepcyjne, hormony lub leki przeciwzapalne w celu zmniejszenia objawów niepożądanych. Operacja jest zwykle zarezerwowana dla nienormalnie dużego guza lub wzrostu, który według lekarza może z czasem stać się rakowy.
Wykwalifikowany chirurg ma kilka opcji leczenia mięśniaka gładkokomórkowego. Wiele narośli można zmniejszyć poprzez odcięcie dopływu krwi, zabieg zwany embolizacją tętnicy macicznej. Duże narośla są często leczone przez zastosowanie ciekłego azotu w celu ich zamrożenia i zabicia lub fizycznego wycięcia ich z wyściółki macicy za pomocą skalpela. Rzadko konieczna jest histerektomia, aby usunąć część lub całą uszkodzoną macicę. Większość kobiet doświadcza pełnego powrotu do zdrowia po zabiegach chirurgicznych, chociaż możliwe jest ponowne pojawienie się narośli.