Co to jest mikrochimeryzm?

Mikrochimeryzm to zjawisko polegające na tym, że organizm organizmu zawiera niewielką liczbę komórek innego organizmu. W przeciwieństwie do chimeryzmu tetragametycznego, nabywany jest mikrochimeryzm. Z drugiej strony, w chimeryzmie tetragametycznym wrodzona cecha występuje, gdy dwie nieidentyczne zygoty lub blastocysty łączą się przed implantacją i rozwijają się w jeden organizm złożony z dwóch populacji komórek, z których każda ma swoje odrębne geny. Mikrochimeryzm występuje u wielu gatunków, w tym u ludzi.

Mikrochimeryzm u ludzi często występuje w czasie ciąży. Komórki z układu odpornościowego płodu mogą przedostać się do matki przez łożysko, gdzie mogą przeżyć i dalej się rozmnażać poprzez mitozę. W niektórych przypadkach potomkowie tych komórek płodowych pozostają w matce kilkadziesiąt lat później. Ten sam proces w odwrotnej kolejności może skutkować populacją matczynych komórek odpornościowych żyjących w płodzie, chociaż jest to mniej powszechne. Może również wynikać z przeszczepów narządów i transfuzji krwi.

Istnieje kilka badań wskazujących, że mikrochimeryzm może powodować pewne zaburzenia autoimmunologiczne, takie jak toczeń. Obecność matczynych komórek odpornościowych została obwiniana za niektóre choroby autoimmunologiczne cierpiące na dzieci, takie jak młodzieńcze zapalenie skórno-mięśniowe. Niektóre przypadki twardziny układowej, choroby, która uszkadza skórę, stawy i niektóre narządy wewnętrzne, mogą być spowodowane przez komórki odpornościowe płodu żyjące u matki, a niektóre badania powiązały obecność komórek odpornościowych płodu z rakiem piersi. Zaburzenia autoimmunologiczne są częstsze u kobiet niż u mężczyzn, a jako możliwą przyczynę zaproponowano wpływ komórek płodowych.

Konsekwencje badań w tym obszarze są jednak nadal niejednoznaczne. Częsta obecność płodowych lub matczynych komórek odpornościowych w tkankach dotkniętych tymi chorobami może wskazywać, że powodują lub przyczyniają się do choroby, ale może również oznaczać, że obce komórki są obecne, ponieważ pomagają zwalczać chorobę lub łagodzić uszkodzenia. W związku z tym postawiono również hipotezę, że pewien mikrochimeryzm może być rzeczywiście korzystny.

U niektórych zwierząt, takich jak bydło, łożyska często łączą się w macicy i dzielą krążenie krwi. W rezultacie komórki mogą łatwo przechodzić między bliźniakami dwujajowymi w macicy, powodując mikrochimeryzm. W przypadku płodu męskiego i żeńskiego połączonego w ten sposób, wymiana hormonów płciowych podczas rozwoju powoduje częściową maskulinizację samicy. Zapobiega to normalnemu rozwojowi narządów rozrodczych i skutkuje tak zwaną freemartin, sterylną kobietą, która może mieć częściowo męskie cechy. Obecność mikrochimeryzmu jest wykorzystywana do potwierdzenia, że ​​samica jest freemartinem, ponieważ jej krew będzie zawierała komórki z męskim materiałem genetycznym pochodzącym od jej bliźniaka.