Elektroniczne monitorowanie płodu śledzi tętno płodu w macicy. Elektroniczny monitor płodu może również śledzić siłę i czas trwania skurczu macicy podczas porodu. Istnieje kilka różnych metod wykorzystania takiego urządzenia do określenia stanu zdrowia nienarodzonego dziecka, w tym monitorowanie zewnętrzne i wewnętrzne.
Zewnętrzny elektroniczny monitoring płodu wykorzystuje fale ultradźwiękowe do monitorowania zdrowia płodu. Najczęściej ta forma monitorowania wykorzystuje stetoskop lub płaskie elektrody do monitorowania płodu przyklejane do żołądka ciężarnej matki. Fale ultradźwiękowe emitowane przez urządzenie odbijają dźwięk tętna płodu.
Zewnętrzny monitor płodu może być używany do oceny płodu podczas porodu, odnotowując zmianę częstości akcji serca podczas skurczu macicy. Nazywa się to testem stresu skurczowego. Test bezstresowy można również uzupełnić zewnętrznym monitorowaniem płodu. Test bezstresowy rejestruje tętno dziecka, gdy dziecko porusza się i leży w spoczynku.
Wewnętrzne monitorowanie płodu stosuje się dopiero po poszerzeniu szyjki macicy i pęknięciu worka owodniowego. Ta metoda wykorzystuje małą elektrodę wprowadzaną przez pochwę i przyczepianą do skóry głowy płodu. Elektroda stale monitoruje tętno płodu i skurcze. W większości przypadków wewnętrzne elektroniczne monitorowanie płodu jest dokładniejsze niż metoda zewnętrzna.
W większości placówek zdrowotnych wymagana jest certyfikacja elektronicznego monitorowania płodu, aby pielęgniarka lub technik mógł skutecznie odczytać wyniki monitora. Kurs monitorowania elektronicznego zazwyczaj oferuje instrukcje dotyczące korzystania z monitorów płodu i odczytywania wyników badań. Pielęgniarki, lekarze, asystenci medyczni i pielęgniarki, między innymi pracownicy służby zdrowia, mogą posiadać certyfikaty elektronicznego monitorowania płodu.
Istnieją co najmniej dwa różne rodzaje edukacji w zakresie elektronicznego monitorowania płodu. Należą do nich kursy online i kursy offline. Kurs online może być wykorzystany do kształcenia ustawicznego, nowej edukacji oraz jako przygotowanie do certyfikacji. Kurs offline może oferować tę samą edukację, ale zajęcia są zwykle prowadzone w tradycyjnym środowisku szkolnym, w przeciwieństwie do elektronicznej klasy z dostępem do komputera osobistego.
Wyniki elektronicznego monitorowania płodu mogą określić pozytywny lub negatywny stan zdrowia dziecka. Na przykład normalny lub zdrowy zakres tętna dziecka wynosi od 120 do 160 uderzeń na minutę. Jeśli tętno dziecka spadnie poniżej 120 lub wzrośnie powyżej 160, może to być powód do niepokoju. Monitorowanie płodu to narzędzie pomagające lekarzom diagnozować i leczyć potencjalne problemy w macicy i po porodzie.