W latach sześćdziesiątych psycholog William Condon chciał zbadać maleńką mimikę trwającą krócej niż ćwierć sekundy. Uważał, że takie badanie może ujawnić wiele na temat ukrytych uczuć, ponieważ większość ludzi robiła mimikę nazywaną mikroekspresją, tak szybko, że nie byli świadomi, że to robią. Badając wyjątkowo krótki film, trwający nieco ponad cztery sekundy, klatka po klatce, zdał sobie sprawę, że małe mikroekspresje i małe ruchy mogą wiele powiedzieć o tym, jak naprawdę człowiek się czuje. Doprowadziło to do tego, że inni psychologowie badali prawie niezauważalne mimiki za pomocą taśmy wideo, aby dowiedzieć się więcej o tym, co ludzie mieli na myśli, zamiast polegać na bardziej oczywistych dłuższych gestach lub mimice oraz samym dialogu.
Pomysł, że mowa ciała może przekazywać znaczenie wykraczające poza nasze słowa, nie jest nowy. Jeśli krzywisz się, kiedy proponujesz zrobić coś, czego tak naprawdę nie chcesz robić, możesz równie dobrze przekazać swoje prawdziwe uczucia. Ale wiele osób jest w stanie kontrolować pewną część swojej mowy ciała, zwłaszcza długotrwałych gestów lub mimiki. Możemy się uśmiechnąć, nawet jeśli nie mamy ochoty się uśmiechać, albo powstrzymać się od wzruszenia ramionami, gdy wchodzimy do czyjegoś brudnego domu.
Ta idea mikroekspresji sugeruje, że od czasu do czasu możemy porzucić uśmiech lub lekko poruszyć ramionami w górę, tylko na ułamek sekundy. Niektórzy ludzie mogą być bardzo dobrzy w rozumieniu i łapaniu tych wyrażeń, a inni nie. Psycholog Paul Ekman, który pracował z Johnem Cleese nad czteroczęściową serią zatytułowaną Ludzka twarz, która została wyemitowana w sieciach BBC w 2001 roku, początkowo uważał, że niektórzy ludzie wydają się mieć talent do czytania mikroekspresji, podczas gdy inni nie dostrzegają ich na wszystko. Od tego czasu zmienił zdanie i teraz sugeruje, że większość ludzi można nauczyć zauważać i interpretować mikroekspresje.
Gdzie może się przydać interpretacja mikroekspresji? Dla terapeuty czytanie tych wyrażeń może być ważną pracą. Ludzie często, nawet nie zdając sobie sprawy, maskują swoje uczucia słowami, zamiast je posiadać. Pewna interpretacja mikroekspresji może być wykorzystana do ustalenia, czy ktoś kłamie. Może to być ważne, jeśli rozmawiałeś z kimś o pracę lub jeśli grałeś w pokera i zastanawiałeś się, czy Twoi przeciwnicy blefują.
W Internecie dostępne są interesujące testy mikroekspresji, dzięki czemu możesz sprawdzić, jak dobrze radzisz sobie z odczytywaniem tych wyrażeń. Możesz także spowolnić każdy wyraz twarzy, aby dobrze przyjrzeć się temu, co kojarzą się z określonymi gestami twarzy. To świetny sposób na sprawdzenie, czy masz smykałkę do tego typu czytania, czy też potrzebujesz dalszego szkolenia, aby zostać ekspertem od mikroekspresji.