Mikroglobulina Beta-2 (b2m) jest naturalnie występującym białkiem w ludzkim organizmie. Jest to jeden z dwóch łańcuchów polipeptydowych, które tworzą strukturę cząsteczki głównego układu zgodności tkankowej (MHC) klasy I. Pewne cechy b2m sprawiają, że nadaje się do wykrywania komórek nowotworowych, zwłaszcza w komórkach krwi i nerkach. B2m jest również wykorzystywany do oceny czynności nerek po operacji przeszczepu nerki oraz jako narzędzie prognostyczne w przypadku chorób związanych z układem odpornościowym.
To duże białko należy do klasy cząsteczek zgodności tkankowej, które są glikoproteinami wyrażanymi na powierzchni jądrzastych białych krwinek kręgowców. Cząsteczki MHC klasy I, takie jak b2m, są przydatne do wykrywania niekompatybilnych lub genetycznie różnych komórek w ciele. Niektóre kluczowe cechy beta-2 mikroglobuliny to brak regionu przezbłonowego, asocjacje z łańcuchem alfa cząsteczek MHC klasy I wiązaniami niekowalencyjnymi oraz asocjacje z ludzkim białkiem hemochromatozy (HFE). Prawidłowe poziomy beta-2 mikroglobuliny wahają się od 1 do 2.1 mikrograma na mililitr (µg/ml); górne normalne wartości wynoszą od 2.0 do 2.5 µg/ml.
Cząsteczka MHC klasy I składa się z dwóch łańcuchów polipeptydowych, długiego łańcucha alfa po lewej i krótszego łańcucha po prawej, czyli mikroglobuliny beta-2. Cząsteczki zgodności tkankowej są również określane jako antygeny ze względu na ich zdolność do wywoływania odpowiedzi układu odpornościowego. Zasadniczo, aby przeszczep tkanki był udany, MHC komórek tkanki musi być zgodne między dawcą a biorcą. Dodatkowo, jeśli wykryta zostanie niezdrowa komórka zawierająca obcy materiał z choroby, wirusa lub bakterii, cząsteczki MHC klasy I oznaczą je jako sygnał dla układu odpornościowego do zaatakowania komórek zawierających obce białka. W badaniach klinicznych poziom produkcji beta-2 mikroglobuliny jest bezpośrednio związany z aktywacją limfocytów, charakterystyczną odpowiedzią układu odpornościowego.
Cząsteczki B2m są celem leczenia raka i zaburzeń układu odpornościowego, w które zaangażowane są komórki T. Badania kliniczne na myszach z niedoborem b2m wykazały ważną rolę beta-2 mikroglobuliny w komórkowej ekspresji powierzchniowej cząsteczek MHC klasy I i wiązaniu peptydów. Bez wiązania peptydów i późniejszej syntezy białek, produkcja niektórych komórek związanych z układem odpornościowym, w tym limfocytów T, zostaje zatrzymana, gdy nie ma b2m. Testy immunologiczne zostały opracowane przy użyciu b2m jako markera nowotworowego.
Lekarz lub onkolog może wykonać test b2m, aby uzyskać ogólne pojęcie o tym, ile raka może występować u pacjenta. Podwyższony poziom b2m może wskazywać na szpiczaka mnogiego, chłoniaka lub białaczkę. U pacjentów z chorobą nerek po przeszczepie nerki stosowano zarówno badania krwi, jak i moczu na obecność mikroglobuliny beta-2. B2m potrafi odróżnić kłębuszkowe i kanalikowe zaburzenia nerek. W rzadkich przypadkach testy b2m są wykorzystywane do oceny wpływu choroby na ośrodkowy układ nerwowy.