Nerwem odpowiedzialnym za dostarczanie do dolnej części nogi sygnałów z mózgu jest nerw strzałkowy. Odchodząc od nerwu kulszowego nerw strzałkowy znajduje się w tylnej części nogi i owija się wokół kości strzałkowej lub łydki. Problemy z tym nerwem mogą powodować zmniejszenie czucia lub ruchu podudzia i stopy.
Ważny składnik układu nerwów obwodowych, nerw strzałkowy, zwany także wspólnym nerwem strzałkowym, jest łącznikiem między ośrodkowym układem nerwowym, składającym się z mózgu i rdzenia kręgowego, a podudziem. Wywodzący się z czterech nerwów ośrodkowego układu nerwowego, czwartego i piątego nerwu lędźwiowego zlokalizowanego w dolnej części pleców oraz pierwszego i drugiego nerwu krzyżowego zlokalizowanego w okolicy miednicy, nerw ten umożliwia przełożenie impulsów elektrycznych na ruch lub odczucia w nodze oraz stopa. Osiąga się to poprzez podzielenie na dwie gałęzie i unerwienie kluczowych mięśni łydki.
Nerw strzałkowy dzieli się na odcinek powierzchowny i głęboki. Gałąź powierzchowna zaopatruje mięśnie strzałkowe długiego i strzałkowego krótkiego odpowiedzialne za ruchy stopy, w tym zgięcie grzbietowe i zgięcie podeszwowe, skierowanie palców stóp odpowiednio w górę i w dół oraz wywinięcie lub odsunięcie stopy na boki od ciała. Głęboki nerw strzałkowy dostarcza wiadomości do mięśni, takich jak mięsień piszczelowy przedni i prostownik stopy. Mięśnie te pomagają w ruchu kostki, stopy i palców.
Problemy z nerwem strzałkowym, określane również jako neuropatia obwodowa, mogą wystąpić przy każdym urazie podudzia, w tym kolana lub łydki. Ucisk lub ograniczenie nerwów może również powodować zmiany lub trudności w ruchu nóg i stóp lub odczucia, gdy występuje zwiększony nacisk na podudzie lub kolano. To nadmierne obciążenie nerwu strzałkowego może wynikać ze złego pozycjonowania przez dłuższy czas, co widać w przypadku zmniejszenia ogólnej mobilności łóżka lub nawykowego krzyżowania nóg.
Objawy problemów z nerwem strzałkowym obejmują zmniejszenie lub brak czucia w stopie lub podudziu towarzyszące możliwemu zmniejszeniu siły lub ruchu stopy lub kostki. Gdy ruch stopy i kostki jest utrudniony, chodzenie może stać się trudne, ponieważ kostka traci zdolność do podnoszenia palców, gdy noga porusza się do przodu, co powoduje stan zwany opadającą stopą. Opadająca stopa powoduje ciągnięcie palców i zwiększa ryzyko upadku.