Mikronizowany progesteron to naturalna forma hormonu wytwarzanego z soi lub dzikiego pochrzynu meksykańskiego, który jest identyczny z progesteronem wytwarzanym przez kobiece jajniki. Jest przepisywany w celu regulacji cykli menstruacyjnych, leczenia niepłodności oraz jako część hormonalnej terapii zastępczej w okresie menopauzy, kiedy poziom estrogenu i progesteronu u kobiety spada. Kombinacje progesteronu i estrogenu są również obecne w pigułkach antykoncepcyjnych. Mikronizowany progesteron można przyjmować doustnie lub w postaci kremu lub plastra nałożonego na skórę.
Naukowcy odkryli, że sama terapia estrogenowa zwiększa ryzyko raka macicy. Progesteron został dodany do suplementów estrogenowych w celu zmniejszenia tego ryzyka, a mikronizowany progesteron powodował mniej skutków ubocznych niż syntetyczne formy hormonu. Mikronizowany progesteron może również chronić przed osteoporozą i podnosić poziom zdrowego cholesterolu. Jedynym znanym skutkiem ubocznym leku jest senność, którą można zaradzić poprzez przyjmowanie hormonu przed snem.
Kobiety produkują estrogen i progesteron w wieku rozrodczym, a ich poziom wzrasta lub spada wraz z owulacją. Te dwa hormony chronią płód podczas jego rozwoju w macicy, co oznacza, że poziom obu substancji jest wyższy w czasie ciąży. Kiedy kobieta przestaje owulować w okresie menopauzy, jej organizm przestaje wytwarzać estrogen i progesteron. Poziom progesteronu spada do zera po przejściu menopauzy.
Hormonalna terapia zastępcza pomaga przeciwdziałać objawom menopauzy, które powodują dyskomfort u niektórych kobiet. Może być korzystny w przypadku uderzeń gorąca, regulowania wahań nastroju, zapobiegania nadmiernemu poceniu się w nocy i innych dolegliwości fizycznych. Mikronizowany progesteron w połączeniu z estrogenem przynosi ulgę, jednocześnie zmniejszając ryzyko raka macicy w wyniku stosowania samych estrogenów.
Zanim odkryto zmikronizowany progesteron, lekarze rutynowo przepisywali progestyny, syntetyczną formę hormonu wytwarzanego w laboratoriach. Progestyny często powodowały skurcze, nudności i zawroty głowy. Niektóre kobiety skarżyły się również na bóle głowy oraz bóle mięśni i piersi podczas stosowania syntetycznego hormonu. Badania na ludziach wykazały, że niektóre z tych skutków ubocznych mogą być szkodliwe.
Lekarz może pomóc kobiecie zdecydować, czy zastosować doustną, czy miejscową formę mikronizowanego progesteronu. Kremy, żele lub plastry nakładane na skórę umożliwiają wchłanianie bezpośrednio do krwiobiegu, ale nie ma norm regulujących ilość progesteronu w każdej formule. Forma doustna przechodzi przez wątrobę i wymaga większych dawek, aby uzyskać te same korzyści. Typowe dawki doustne wahają się od 200 mg do 400 mg na dzień.