Miniprocesor to niewielka jednostka centralna wykorzystywana do wykonywania wielu funkcji obliczeniowych małych urządzeń skomputeryzowanych, takich jak netbooki i telefony komórkowe, w szczególności smartfony. Deweloperzy pracują nad małymi, przenośnymi urządzeniami, które mają dużą moc obliczeniową. Osiągnięcie takiej mocy obliczeniowej wymaga potężnego procesora, ale małe urządzenia nie mają wystarczająco dużo miejsca dla dużych jednostek centralnych zawartych w pełnowymiarowych komputerach. Zamiast tego takie urządzenie wymaga miniprocesora, który może zapewnić wystarczającą moc obliczeniową, mieszcząc się na małej przestrzeni. Skuteczne wdrożenie takich urządzeń może być trudne ze względu na kwestie takie jak dystrybucja ciepła i zarządzanie energią.
Miniaturyzacja procesorów jest istotną częścią trendu w kierunku małych skomputeryzowanych urządzeń o znacznej mocy obliczeniowej. Procesor odpowiada za wykonywanie większości obliczeń i procesów wymaganych do uruchamiania programów na komputerach i innych urządzeniach. Z czasem miniaturyzacja umożliwiła rozwój komputerów osobistych, elementów obliczeniowych w samochodach i wielu innych stosunkowo małych i przenośnych urządzeń o znacznej mocy obliczeniowej. Ponieważ trend miniaturyzacji trwa, mały miniprocesor można po prostu zmniejszyć, aby umożliwić opracowanie mniejszego i bardziej przenośnego urządzenia. Alternatywnie miniaturyzacja może również skutkować powstaniem miniprocesora o znacznie większej mocy obliczeniowej.
Chociaż miniaturyzacja ma wiele zalet, istnieje również wiele wyzwań związanych z opracowaniem efektywnego miniprocesora. Na przykład procesor ma tendencję do wytwarzania dużej ilości ciepła, które może uszkodzić lub zniszczyć procesor, jeśli mechanizmy chłodzenia urządzenia są niewystarczające. Komputery, zwłaszcza komputery stacjonarne, mają zwykle miejsce na stosunkowo duże radiatory i wentylatory, które rozpraszają znaczną ilość wytwarzanego ciepła. Urządzenia przenośne, takie jak smartfony, wymagają znacznej mocy obliczeniowej, ale nie mają miejsca na duże wentylatory i radiatory. W związku z tym muszą być zaprojektowane tak, aby działały bardzo wydajnie przy mocno ograniczonym dopływie energii, tak aby generowały pożądane wyniki bez uwalniania dużej ilości ciepła jako produktu ubocznego.
W wielu komputerach, szczególnie komputerach stacjonarnych, istnieje możliwość wymiany lub modernizacji procesora. Małe urządzenia przenośne są jednak znacznie mniej modułowe, ponieważ ograniczona przestrzeń powoduje, że wszystko musi być ułożone w bardzo specyficznej konfiguracji. W związku z tym wymiana lub modernizacja miniprocesora w urządzeniu mobilnym jest zasadniczo niemożliwa. Miniprocesora generalnie nie można w ogóle wyjmować, a nawet gdyby tak było, prawdopodobnie jego miejsce mógłby zająć tylko procesor o tym samym rozmiarze i kształcie.