Przetwarzanie wektorowe i macierzowe jest zasadniczo takie samo, ponieważ, z niewielkimi i rzadkimi różnicami, procesor wektorowy i procesor macierzowy są tym samym typem procesora. Procesor lub jednostka centralna (CPU) to chip komputerowy, który obsługuje większość informacji i funkcji przetwarzanych przez komputer. Procesor wektorowy różni się od prostszego procesora skalarnego, który obsługuje tylko jedną informację na raz.
W dyskusjach na temat przetwarzania wektorów i tablic te dwa terminy są używane zamiennie, ale technicznie różnią się nieco. Tablica składa się z zaindeksowanych zbiorów informacji zwanych indeksami, w liczbie mnogiej słowa „indeks”. Chociaż tablica może, w rzadkich przypadkach, mieć tylko jeden zbiór indeksów, wektor technicznie wskazuje na tablicę z co najmniej dwoma indeksami. Wektory są czasami nazywane „blokami” danych komputerowych.
Technologia przetwarzania wektorów i tablic nie jest zwykle stosowana w komputerach domowych lub biurowych. Ta technologia jest najczęściej spotykana w serwerach o dużym ruchu. Serwery to stojaki na dyski przeznaczone do przechowywania i udostępniania informacji kilku różnym użytkownikom na różnych komputerach znajdujących się w sieci komputerowej.
Technologia przetwarzania skalarnego działa na innych zasadach niż technologia przetwarzania wektorowego i macierzowego i jest najczęstszym rodzajem sprzętu przetwarzającego używanego w przeciętnym komputerze. Procesor superskalarny to procesor, który działa jak procesor skalarny, ale ma wiele różnych jednostek w procesorze, z których każda obsługuje i przetwarza dane jednocześnie. Procesor superskalarny o wyższej wydajności jest również wyposażony w programowanie, które umożliwia efektywne przypisywanie przetwarzania danych do dostępnych jednostek skalarnych w procesorze. Większość nowoczesnych procesorów do komputerów domowych jest superskalarna.
Wewnątrz komputera procesor wygląda jak mały lśniący kwadrat wielkości przenośnej wilgotnej chusteczki, umieszczony w plastikowej części zwanej gniazdem. Gniazdo jest osadzone w płycie głównej lub chipie płyty głównej komputera i blokuje procesor na miejscu. Zwykle znajduje się pod częścią sprzętu chłodzącego zwaną zespołem radiatora, w większości metalowym urządzeniem, które może zawierać wentylator, który można przymocować do płyty głównej za pomocą solidnego klipsa i wspornika. Każdy typ procesora ma własną kompatybilność typu gniazda, więc procesor, który przetwarza wektory i tablice, zdecydowanie nie byłby kompatybilny z gniazdem procesora skalarnego. Procesor typu wektorowego prawdopodobnie nie pasowałby do gniazda procesora innego procesora wektorowego, nawet jeśli został wyprodukowany przez tego samego producenta.