Czasami proces nie może być kontynuowany z powodu nieodwracalnego błędu, który psuje proces do tego stopnia, że nie można osiągnąć sprawiedliwego i bezstronnego wniosku. Bezstronność jest przesłanką każdego procesu, a jeśli jest to niemożliwe do osiągnięcia, należy ogłosić mistrial. Generalnie taki błąd szkodzi jednej ze stron tak bardzo, że ława przysięgłych nie może wydać werdyktu lub sędzia nie może zapewnić, że werdykt będzie sprawiedliwy.
W niektórych przypadkach wniosek o mistrial jest spowodowany pozornie niesprawiedliwymi komentarzami lub niedopuszczalnymi dowodami przedstawionymi w uwagach wstępnych lub końcowych. Jeśli instrukcje ławy przysięgłych nie mogą naprawić szkody, sędzia może być zmuszony wezwać mistrial. Trudno oczekiwać, aby ława przysięgłych po prostu zignorowała takie oświadczenia, a następnie postąpiła w sposób obiektywny, jakby nie zostały złożone.
Nieoczekiwane wydarzenia, zwłaszcza katastroficzne, mogą również skutkować mistrialem. Śmierć adwokata, sędziego, ławnika lub koniecznego świadka może tego wymagać. Adwokat może złożyć wniosek o rozpatrzenie sprawy. Należy wykazać podstawy do nieudanego postępowania, odzwierciedlając, że sytuacji nie można racjonalnie przywrócić do bezstronnego postępowania innymi sposobami.
Ponieważ sprawy z rażącymi błędami i tak zostaną odrzucone po odwołaniu, sędzia prawdopodobnie uwzględni wniosek. W niektórych przypadkach sędzia ogłosi mistrial bez złożenia wniosku, jeśli okoliczności w przeważającej mierze wskazują, że jednomyślny lub obiektywny werdykt jest niemożliwy.
Nawet jeśli ogłoszono mistrial, niekoniecznie oznacza to, że sprawa się skończyła. Można go usunąć lub zamówić nowy okres próbny. Sędzia ogłosi, że ma to miejsce z uprzedzeniem lub bez. Jeśli zostanie ogłoszony z uprzedzeniem, oznacza to, że sprawa nie może zostać ponowiona.
Mistrial z przesądami będzie miał miejsce w sprawach, które dotyczą niewłaściwego postępowania prokuratora lub niewłaściwego postępowania sędziego. Jest to możliwe w głośnych przypadkach, gdy wydaje się, że zgromadzenie bezstronnej ławy przysięgłych nie jest możliwe. Może to być również konieczne, jeżeli dostępne dowody są nadmiernie szkodliwe i należy je wykluczyć. Jeżeli prokuratura nie może wnieść sprawy bez tych dowodów, nie ma sensu ponawiać tej sprawy.
Termin bez uszczerbku oznacza, że sprawa może zostać ponownie rozpatrzona w późniejszym terminie. Po ogłoszeniu procesu sądowego sędzia może zarządzić nowy proces. Decyzja o kontynuowaniu lub całkowitym umorzeniu sprawy jest czasami pozostawiona prokuraturze, w oparciu o jej zdolność do skutecznego i sprawiedliwego ponownego rozpatrzenia sprawy. Jeśli zostanie zlecony nowy proces, rozpocznie się on od początku i będzie wymagał zebrania nowej ławy przysięgłych.