Młotek ratunkowy to małe narzędzie powszechnie używane w samochodach, pociągach i autobusach, które pomaga pasażerom uciec w razie wypadku. Młotki zaprojektowano tak, aby były wystarczająco kompaktowe, aby można je było schować w schowku lub pod siedzeniem, ale wystarczająco mocne, aby przebić się przez szkło. Niektóre młotki ratunkowe są również wyposażone w małe brzytwy lub nożyczki, które przecinają splątane pasy bezpieczeństwa.
Głównym celem młota ratunkowego, czasami nazywanego młotkiem ratowniczym, jest zapewnienie możliwości ucieczki pasażerom uwięzionym w wypadkach samochodowych lub kolejowych. Jeśli na przykład pociąg się wykolei, a drzwi nie będą się już otwierać, pasażerowie mający dostęp do młotka awaryjnego mogą wybić okna, aby uciec. Podobnie kierowca, który jest uwięziony w uszkodzonym samochodzie, może użyć młotka awaryjnego, aby przebić się przez boczną szybę i wydostać się z niebezpieczeństwa.
Lekarze i ratownicy medyczni zwykle zalecają, aby poszkodowani pozostali w swoich pojazdach w razie wypadku, ale nie zawsze jest to wykonalne. Pasażerowie uwięzieni w autobusie, który się zapalił, lub kierowca, którego samochód tonie w wodzie, mogą nie mieć czasu na czekanie. Urządzenie zabezpieczające przed młotem awaryjnym jest przeznaczone do użytku w takich sytuacjach.
W wielu miejscach lokalne przepisy wymagają, aby w każdym pojeździe używanym do transportu publicznego znajdowała się pewna liczba młotków ratunkowych. Może to obejmować pociągi, metro, autobusy, a nawet taksówki, w zależności od jurysdykcji. Obecność młotów ratunkowych, podobnie jak łatwo dostępna gaśnica, jest ogólnie rozumiana jako zdroworozsądkowy środek ostrożności podczas transportu.
Młotki ratunkowe w miejscach transportu publicznego są zwykle montowane w ochronnych etui i są oznaczone znakami i tabliczkami w celu łatwej identyfikacji w sytuacji kryzysowej. Młotki są przeznaczone do przebijania się przez szkło, ale zwykle nie są ostre. Pod wieloma względami ma to na celu powstrzymanie nadużyć ze strony niesfornych pasażerów i uniemożliwienie używania młotów jako broni szturmowej. Manipulowanie młotkiem bezpieczeństwa w transporcie publicznym jest zazwyczaj karalne. Czasami nawet otwarcie obudowy młotka wyzwala alarm ostrzegający kierowcę lub konduktora.
Młotek przeznaczony do użytku w pojeździe osobistym często ma więcej funkcji. Często zdarza się, że tego rodzaju młotki zawierają żyletki do przecinania pasów bezpieczeństwa, a czasem nawet klucze zdolne do rozrywania twardych metalowych drzwi. Większość osobistych młotków ratunkowych jest zaprojektowana tak, aby dyskretnie mieściła się w schowku samochodowym lub wsuwała się pod siedzenie kierowcy lub pasażera.