Mobilny dostęp szerokopasmowy odnosi się do szybkiego dostępu do Internetu zapewnianego przez operatorów telefonii komórkowej. Korzystając z mobilnego łącza szerokopasmowego, można przejść do trybu online z dowolnego urządzenia obsługującego dostęp do Internetu i wyposażonego w modem komórkowy. Jedynym wymaganiem jest, aby użytkownik znajdował się w zasięgu nadawania wieży komórkowej, która jest kontrolowana lub podzlecana przez operatora. Krótko mówiąc, jeśli masz telefon komórkowy, będziesz miał dostęp do Internetu z taksówki, autobusu, pociągu, parku, plaży lub holu.
Przed mobilnym dostępem szerokopasmowym jedynym sposobem uzyskania dostępu do Internetu poza domem lub biurem były hotspoty. Hotspot zapewnia zlokalizowany dostęp do Internetu za pośrednictwem sieci bezprzewodowej, często oferowanej bezpłatnie. Wiele kawiarni, księgarni, a nawet gmin utrzymuje hotspoty do użytku publicznego. Wadą hotspotu jest to, że zasięg transmisji jest ograniczony do najbliższego obszaru.
Mobilna usługa szerokopasmowego dostępu do Internetu w istniejących sieciach komórkowych. Zaczęło się od łatwego oferowania użytkownikom telefonów komórkowych produktów i usług, takich jak dzwonki i tapety, możliwość sprawdzania poczty e-mail, a nawet surfowania po Internecie. Jednak Internet komórkowy był drogi i powolny w porównaniu z cyfrowymi liniami abonenckimi (DSL) i technologiami kablowymi.
W miarę jak telefony komórkowe i osobiści asystenci cyfrowi (PDA) stawali się coraz bardziej wszechstronni i wszechobecni, rosło zapotrzebowanie na mobilną łączność szerokopasmową. W tym samym czasie ewoluowała sieć komórkowa, umożliwiając przesyłanie większej ilości danych z większą szybkością. Ceny również spadły, co zapewniło mu większą przystępność cenową. Obecnie szerokopasmowa łączność komórkowa jest przeznaczona nie tylko dla telefonów komórkowych i urządzeń PDA, ale także dla komputerów. Wymagany jest tylko modem komórkowy, który można kupić jako klucz USB lub w formacie ExpressCard®.
Niezależnie od tego, czy modem komórkowy jest wbudowany w urządzenie, czy zakupiony osobno, musi on być oznaczony marką konkretnego operatora, który będzie świadczyć usługi szerokopasmowej łączności komórkowej. Dla osób z usługą komórkową prawdopodobnie najtańsze jest pozostanie przy tym operatorze, ponieważ rabaty są często udzielane obecnym klientom z planami komórkowymi. Jednak przy wyborze operatora szerokopasmowego dostępu do Internetu należy wziąć pod uwagę pewne kwestie.
Pierwszą kwestią jest zasięg. Zaletą szerokopasmowego łącza komórkowego jest to, że można być w ruchu, zachowując dostęp. Niezależnie od tego, czy dla wygody, czy dla biznesu, wybór przewoźnika, który ma zasięg w wymaganych obszarach, jest głównym problemem. Należy pamiętać, że niektórzy operatorzy reklamują szeroki zasięg, podczas gdy większość z nich jest osiągana dzięki umowom roamingowym. „Roaming” ma zastosowanie, gdy klient przewoźnika „A” znajduje się na obszarze objętym tylko wieżami komórkowymi należącymi do przewoźnika „B”. Klient może korzystać z wież komórkowych operatora „B” w celu utrzymania usługi, ale mogą obowiązywać opłaty roamingowe i mogą być drogie.
Inną ważną kwestią jest szybkość sieci operatora. Pierwsza i druga generacja, czyli sieci 1G i 2G, ustąpiły miejsca sieciom trzeciej generacji (3G). Mobilna łączność szerokopasmowa 3G może przesyłać dane z prędkością do 2 megabitów na sekundę (Mb/s), proporcjonalnie do planu DSL średniej klasy. Sieci czwartej generacji lub 4G mogą przesyłać dane z prędkością do 100 Mb/s w ruchu lub 1 Gigabit na sekundę (Gb/s) w trybie stacjonarnym. Jednak najnowocześniejsza technologia jest często ograniczona geograficznie, dopóki nie zostanie szeroko wdrożona. Dobrą wiadomością jest to, że przewoźnicy nieustannie konkurują ze sobą, aby zapewnić najszybsze usługi, więc opłaca się rozejrzeć, ale czytaj drobnym drukiem.
Plany dotyczące mobilnego dostępu szerokopasmowego mogą być dość elastyczne. Dla tych, którzy wymagają nieograniczonego dostępu, obowiązywać będzie stała miesięczna stawka, ale wszystkie plany szerokopasmowe zazwyczaj obejmują limity przepustowości, w tym plany nieograniczone. Szerokopasmową sieć komórkową można również kupić na zasadzie pay-as-you-go, kupując 24-godzinną przepustkę w nagłych wypadkach, gdy inne sieci są niedostępne. W przypadku planowanego wyjazdu służbowego lub urlopu można również wykupić dostęp w odstępach tygodniowych, dzięki czemu Internet będzie dostępny 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu. Aby dowiedzieć się o niezliczonych opcjach i modemach komórkowych, odwiedź wybranych operatorów komórkowych.