Karta rozszerzeń to płytka z obwodami elektronicznymi, która zwiększa funkcjonalność komputera stacjonarnego. Karty te są instalowane w gnieździe rozszerzeń płyty głównej komputera i umożliwiają komputerowi wykonywanie dodatkowych funkcji, których płyta główna nie oferuje. Typowymi przykładami są karty wideo i karty dźwiękowe: dodana nowa karta wideo zwiększy moc przetwarzania grafiki trójwymiarowej komputera, podczas gdy nowa karta dźwiękowa może poprawić wejście audio komputera.
Istnieją alternatywne terminy używane dla tego typu karty i jest ona również znana jako karta rozszerzeń, karta dodatkowa, adapter interfejsu lub karta wewnętrzna. Ogólnie w systemie komputera stacjonarnego można zainstalować od jednej do siedmiu kart rozszerzeń. Laptopy nie używają standardowych kart ze względu na ich niewielki rozmiar, chociaż często akceptują wymienną kartę PCMCIA, która oferuje dodatkowe funkcje.
Altair 8800, opracowany w połowie lat 1970., był pierwszym mikrokomputerem, który dodał magistralę kart rozszerzeń. W 1981 roku IBM® wprowadził na rynek swój pierwszy komputer PC z magistralą XT, którą później zastąpiono 16-bitowym ISA. Wprowadzenie magistrali PCI w 1991 roku zaowocowało nowoczesnymi formami adapterów interfejsów, które zapewniały dodatkowe korzyści poza ulepszoną grafiką i dźwiękiem.
Większość kart jest umieszczana w gniazdach PCI lub „Peripheral Component Interconnect”, które są układami scalonymi montowanymi na płycie głównej. Jedna krawędź karty, w której znajdują się styki lub klawisze, jest wkładana do gniazda. Ustanawia to elektryczny kontakt między płytą główną a układami scalonymi karty.
Standardowe adaptery interfejsu, takie jak karty graficzne i karty dźwiękowe, oferują różne dodatkowe funkcje. Niektóre karty wideo oferują przechwytywanie wideo, dekodowanie MPEG 2 i MPEG 4, pióro świetlne i możliwość podłączenia na przykład wielu monitorów. Karty dźwiękowe mogą dodawać funkcje do komponowania muzyki, edycji prezentacji audio i innych aplikacji multimedialnych.
Istnieje kilka „niskoprofilowych” kart, które pasują do systemu komputerowego o niższej wysokości. Niektóre są używane wyłącznie do połączeń zewnętrznych, takich jak karty modemowe, sieć pamięci masowej (SAN) i karty sieciowe, które są powszechnie określane jako karty we/wy lub karty wejścia/wyjścia. Karta USB jest używana głównie przez użytkowników, którzy potrzebują dodatkowych portów USB lub FireWire.
Kartę rozszerzeń PC można włożyć tylko do komputerów z dostępnymi gniazdami rozszerzeń. Komputery takie jak Apple Macintosh® i inne systemy typu „wszystko w jednym” nie akceptują tych kart.