Moduł językowy to hipotetyczny obszar mózgu poświęcony rozumieniu i produkcji języka. Uważa się, że jest częścią systemu poznawczego, ale jego istnienie i lokalizacja nie zostały udowodnione. Jeśli istnieje, reguluje zdolność mózgu do rozwijania złożonych systemów językowych. Pomogłoby to wyjaśnić jedno z dwóch ważnych różnic między ludźmi a innymi zwierzętami: złożony język i narzędzia.
Ludzki mózg kieruje wieloma funkcjami organizmu i uważa się, że jest źródłem świadomości. Mózg jest hipotetycznie podzielony na moduły. Moduł to obszar z szeregiem powiązanych funkcji, takich jak pamięć, percepcja i ruch. Badania nad funkcjami tych modułów są w dużej mierze zależne od skutków uszkodzenia określonych obszarów mózgu i wynikającej z tego utraty funkcji.
Moduł językowy wymagałby współpracy z innymi obszarami mózgu. Zdolność językowa człowieka wydaje się pochodzić z różnych obszarów mózgu, ze wspólnym obszarem pośrodku. To jest Sylvian Fissure, która jest uważana za lokalizację modułu językowego. Mieści się między obszarami Broca i Wernicke.
Obszar Broca znajduje się z przodu mózgu, podczas gdy obszar Wernickego znajduje się z tyłu. Początkowo sądzono, że obszar Broca jest czysto produktywny, co oznacza, że neurolodzy wierzyli, że wytwarza mowę. Wierzyli również, że obszar Wernickego był czysto otwarty, ponieważ odbiera i rozumie informacje językowe. Obecnie uważa się, że obszar Broca również odgrywa rolę w zrozumieniu.
Oba obszary, gdy są uszkodzone, powodują problem zwany afazją. Afazja to sytuacja, w której pacjent nie jest w stanie połączyć słów z przedmiotami. Skutkiem może być całkowita utrata mowy i rozpoznawania nazw obiektów lub niewielki efekt. Drobne efekty spowalniają zdolność mówcy do mówienia, ponieważ słowa często giną na końcu języka.
Gdyby istniał moduł językowy, pojawiłby się, gdy określony obszar mózgu został uszkodzony, a pacjent utracił swoje umiejętności językowe. Brak takich uszkodzeń sugeruje, że rozumienie i wytwarzanie języka jest rozproszone w całym mózgu. Istnienie modułu językowego odegrałoby również ogromną rolę w toczących się dyskusjach na temat akwizycji języka. Istnieją dwie główne teorie wysuwane przez językoznawców i filozofów językoznawczych, takich jak Noam Chomsky. Interakcja społeczna postuluje, że wychowanie i natura odgrywają rolę w rozwoju dziecka, podczas gdy teoria ram relacyjnych (RFT) uważa, że przyswajanie języka jest całkowicie pielęgnowane.
Jeśli natura jest ważna w przyswajaniu języka, sugeruje to, że mózg jest do pewnego stopnia zaprogramowany. Chomsky wierzy w ideę gramatyki uniwersalnej. Ta teoria sugeruje, że mózg ma prosty zestaw reguł składniowych, których używa do przetwarzania nowego słownictwa u dzieci. Dowodem Chomsky’ego na tę ideę jest fakt, że wszystkie dzieci, o różnym pochodzeniu i różnych zdolnościach, są zbieżne pod względem zdolności językowych w wieku 5 lat. Gdyby istniała uniwersalna gramatyka, wówczas moduł językowy lub jakaś inna część mózgu musiałaby kontrolować tę funkcję.