Obszar Broki to obszar mózgu odpowiedzialny za produkcję mowy, przetwarzanie języka i rozumienie języka, a także kontrolowanie neuronów twarzy. Odkryty po raz pierwszy w 1861 r. obszar ten został nazwany na cześć Pierre’a Paula Broca. Broca odkrył ten obszar po zbadaniu mózgu pacjenta z zaburzeniami mowy po jego śmierci.
Ta część mózgu jest połączona z obszarem mózgu Wernick za pomocą pęczka łukowatego, który jest ścieżką zbudowaną z neuronów. Znajduje się w płacie czołowym kory, w dolnym zakręcie czołowym. Składa się z dwóch głównych części: Pars triangularis i Pars opercularis.
Pars triangularis znajduje się w przedniej części obszaru Broca. Naukowcy uważają, że ten obszar mózgu jest odpowiedzialny za pomaganie mózgowi ludzkiemu w interpretacji różnych trybów bodźców. Jest to również miejsce, w którym w mózgu programowane są zachowania werbalne.
Pars opercularis znajduje się w tylnej części obszaru Broca. Uważa się, że obszar ten obsługuje tylko jeden tryb bodźca, a nie wiele trybów, takich jak Pars triangularis. Uważa się również, że ta część koordynuje narządy używane do mowy w celu wytworzenia języka. Ten wniosek został wyciągnięty, ponieważ Pars opercularis znajduje się w pobliżu obszarów związanych z umiejętnościami motorycznymi.
Jeśli ta część mózgu jest uszkodzona, mówi się, że dana osoba cierpi na afazję obszarową Broki. Ten stan jest również nazywany afazją ekspresyjną, afazją niepłynną lub afazją ruchową. Osoba cierpiąca na tę chorobę nie jest w stanie ułożyć złożonych gramatycznie zdań. Ponadto zdania zazwyczaj zawierają bardzo mało słów związanych z treścią.
Pomimo trudności danej osoby w układaniu zdań, osoba z uszkodzonym obszarem Broca jest na ogół zdolna do zrozumienia języka bez problemu. Jednak w niektórych przypadkach dana osoba może mieć trudności ze zrozumieniem kilku słów użytych w zdaniu o złożonej składni. Osoby te zazwyczaj mają uszkodzenia tylko w tylnej części obszaru, stan określany jako afazja Wernickego. Osoby cierpiące na afazję Wernickego mogą mieć nieco normalną mowę, choć zwykle jest ona niejasna lub nawet pozbawiona znaczenia.
Stwierdzono również, że osoby jąkające się mają mniejszy Pars triangularis i mniejszą ogólną aktywność na obszarze Broca. Z drugiej strony osoby te wykazują większą aktywność na prawej półkuli obszaru. Uważa się, że ta zwiększona aktywność ma zrekompensować ogólny spadek.