Modulacja wielu nośnych lub MCM to podejście do transmisji danych, które obejmuje segregację danych na kilka mniej więcej równych składników. Poszczególne komponenty są następnie kierowane przez różne sygnały nośne. W momencie zakończenia poszczególne komponenty są ponownie składane i dostarczane.
Właściwa historia modulacji wielu nośnych sięga połowy XX wieku. W tamtym czasie ta metoda przesyłania danych była wykorzystywana przez uzbrojenie wojskowe Stanów Zjednoczonych i kilku innych krajów. Rzeczywisty proces opierał się na każdym z nośników używanych do trasowania komponentów, aby mieć wąską przepustowość. Umożliwiło to rozbicie złożonej transmisji szerokopasmowej na segmenty lub komponenty, które można bezpiecznie przekierować i przekształcić z powrotem w pojedynczą transmisję, którą można odszyfrować i zrozumieć po stronie odbiorczej. Zastosowanie modulacji wielu nośnych w tej metodzie pozwoliło wojsku na efektywne, ale bezpieczne wykorzystanie ówczesnej technologii analogowej.
Jednak zastosowanie modulacji wielu nośnych nie ogranicza się do wykorzystania analogowych transmisji audio. Dziś koncepcja tego procesu zyskuje również uwagę jako narzędzie do wykorzystania przepustowości w cyfrowych protokołach komunikacyjnych. Dotyczy to zwłaszcza tak nowoczesnej komunikacji głosowej i wizualnej, jak telewizja cyfrowa. Jednocześnie idea modulacji wielu nośnych jest również wykorzystywana we współczesnej komunikacji audio, takiej jak bezprzewodowe sieci lokalne. Jeśli chodzi o łączność z Internetem, modulację wielu nośnych można również zastosować z tak szybkimi metodami, jak asymetryczne cyfrowe linie abonenckie (ADSL).
Jedną z atrakcyjniejszych zalet transmisji danych z wykorzystaniem modulacji wielu nośnych jest fakt, że proces ten ma tendencję do minimalizowania występowania zaniku sygnału, a także wydaje się, że napotyka mniej przypadków szumu niż większość metod wykorzystujących jedną nośną. Chociaż istnieją pewne problemy zauważone przy użyciu modulacji wielu nośnych, takie jak problemy z synchronizacją nośnych, stają się one coraz mniej problemem w miarę rozwoju technologii.