Modyfikatory rzeczowników mają ważne zadanie: uczynić rzeczowniki bardziej wyrazistymi. Ilustrowane słowem „ważne” w poprzednim zdaniu, ten rodzaj słowa występuje w różnych formach — wszystkie ze szczególnym sposobem zmiany dołączonych do nich rzeczowników. Modyfikator rzeczownika może występować przed rzeczownikiem lub po nim. Może zawierać skomplikowane wielosylabowe wyrażenia przymiotnikowe lub po prostu artykuł, taki jak „an” lub demonstracyjny, taki jak „te”.
Rzeczownik może mieć pre-modyfikujący rzeczownik lub przymiotnik lub może zawierać później modyfikator rzeczownika. Ta zmiana często powoduje zmianę używanego artykułu. Na przykład rodzajnik „an” w wyrażeniu „zdanie bez celu” zmienia się na „a”, gdy modyfikator zmienia pozycję – „zdanie, które jest bezcelowe”.
Inny rzeczownik, kilka rzeczowników lub przymiotnik może służyć jako modyfikator rzeczownika. Byłoby gramatycznie poprawne nazwanie czegoś „lodami waniliowymi”, „lodami waniliowymi”, a nawet „lodami ze stopionej wanilii”. Kiedy modyfikatory pojawiają się po rzeczowniku, słowa takie jak „ta” lub „z” są dodawane jako dodatki. „Lody z roztopionych ziaren waniliowych” stają się „lodami waniliowymi, które się rozpłynęły”, a nawet „lodami waniliowymi, które rozpłynęły się po całym nadgarstku i na podłodze”.
Interpunkcja często zależy od sposobu modyfikacji rzeczownika, z uwzględnieniem liczby modyfikatorów i ich położenia w zdaniu. Gdy rzeczowniki zawierają więcej niż jedno słowo, zwykle nie są dzielone łącznikiem — jak w przypadku „lodów”. W przeciwieństwie do tego, gdy rzeczowniki lub przymiotniki modyfikują inny rzeczownik na początku frazy, zwykle przyjmują łącznik. Wyrażenie „kanapka z lodami” powinno zawierać myślnik, aby połączyć te słowa.
Jako modyfikator rzeczownikowy mogą służyć nie tylko przedimki i krótkie frazy, ale także długie, rozciągnięte zdania. Te łańcuchy modyfikatorów są połączone słowami, takimi jak „on”, „over”, „from” lub „of”, a także deskryptorami, które mogą dostarczyć inne rodzaje kluczowych informacji, na przykład „kto” i „gdzie”. Oto przykład rzeczownika i towarzyszącego mu modyfikatora: „. . . szef kuchni z gwiazdką Michelin, który pracuje w piwnicy swojej matki z dwoma garnkami, patelnią i mnóstwem rodzinnych przepisów”.
W zależności od konstrukcji zdania modyfikator rzeczownika będzie najlepiej pasował do umiejscowienia przed lub po określonym rzeczowniku. Na przykład za pierwszym razem może lepiej powiedzieć komuś: „Nie dotykaj tego dużego czerwonego przycisku”. Jeśli wiadomość nie zostanie pomyślnie przekazana, za drugim razem może wyglądać trochę inaczej: „Nie dotykaj przycisku, który jest duży i czerwony”.