Mowa telegraficzna to termin określający uproszczoną formę mowy używaną na wczesnych etapach przyswajania języka. W tej formie języka zdania są tworzone z prostych kombinacji słów, zwykle podstawowych rzeczowników i czasowników. W tym momencie nie ma drobniejszych elementów gramatyki, w tym przedimków i modyfikatorów, które zazwyczaj można się nauczyć później. Mowa telegraficzna jest ważnym etapem w rozwoju języka i większość niemowląt ćwiczy ją w pewnym momencie, niezależnie od tego, jakiego języka się uczy. Jest również stosowany przez osoby dorosłe, które wracają do zdrowia po urazie mózgu lub chorobie, takiej jak udar.
Termin „mowa telegraficzna” został ukuty przez amerykańskiego psychologa Rogera Browna, autora wielu wpływowych badań językowych w latach 1960. i 1970. XX wieku. Nawiązuje do telegrafu, urządzenia telekomunikacyjnego używanego na przełomie XIX i XX wieku. Usługi telegraficzne pobierane za słowo, więc użytkownicy słynnie używali tylko tych słów, które były niezbędne do przekazania podstawowego znaczenia wiadomości. To również zainspirowało metodę pisania znaną jako „styl telegraficzny”. Styl telegraficzny jest nadal używany w dzisiejszych czasach w nagłówkach gazet, programach telewizyjnych i innych komunikatach, w których treść jest ważniejsza niż gramatyka.
W dzieciństwie większość ludzi rozwija umiejętności językowe, słuchając i naśladując mowę dorosłych i starszych dzieci. Niemowlęta przechodzą od gaworzenia do wypowiadania pierwszych słów w wieku około 18 miesięcy. W wieku od 18 do 24 miesięcy zazwyczaj przejdą do mowy telegraficznej, często dwuwyrazowych zdań składających się z podmiotu i czasownika. Przykładem w języku angielskim byłoby „chce cake”, co oznacza „chciałbym trochę ciasta”. Ten proces jest uniwersalny; dzieci na całym świecie uczą się w ten sposób swoich języków, z wyjątkiem tych z niepełnosprawnością rozwojową lub innymi przeszkodami w przyswajaniu języka.
Po około 24 miesiącach większość dzieci przechodzi do bardziej złożonych konstrukcji gramatycznych. Należą do nich przedimki takie jak „the” i „a”, modyfikatory, takie jak przymiotniki i przysłówki oraz czas przeszły i przyszły. Istnieją przesłanki, że osoby, które nie przechodzą przez te etapy rozwoju języka we wczesnym dzieciństwie, mogą mieć trudności z przyswajaniem języka w późniejszym życiu. Konkretne funkcje mózgu zaangażowane w przyswajanie i używanie języka są przedmiotem trwających badań.
Dorośli, którzy doznali uszkodzenia mózgu na przykład w wyniku urazu głowy lub udaru, mogą być zmuszeni do ponownego uczenia się swoich umiejętności językowych. Osoby te ponownie przejdą przez etap mowy telegraficznej, zanim przejdą do bardziej złożonych zdań. Niewyjaśnione użycie mowy telegraficznej może również wskazywać na zaburzenie mózgu lub nerwów, takie jak stwardnienie rozsiane. Niektóre programy komputerowe aktywowane głosem nie są wystarczająco zaawansowane, aby rozpoznawać złożone zdania. Użytkownicy tych programów muszą czasami wypowiadać swoje polecenia mową telegraficzną, aby uzyskać najlepsze wyniki.