Malformacja tętniczo-żylna (AVM) to wrodzona wada naczyń krwionośnych, która zmienia sposób, w jaki krew krąży w określonym obszarze mózgu. Tętnice i żyły, które nie rozwijają się prawidłowo, tworzą skupisko, które uniemożliwia przepływ krwi do pobliskiej tkanki. AVM mózgu zazwyczaj tworzy się na wczesnym etapie rozwoju płodowego, chociaż lekarze nie są pewni dokładnych przyczyn. W większości przypadków AVM nie powoduje żadnych zauważalnych objawów, chociaż może potencjalnie pęknąć, jeśli ciśnienie krwi wzrośnie zbyt wysoko, co może prowadzić do rozległego krwotoku i powiązanych powikłań. Pęknięcie mózgu AVM to nagły przypadek medyczny, który wymaga chirurgicznego drenażu i naprawy, aby zapobiec sytuacji zagrażającej życiu.
Tętnice normalnie dostarczają krew z serca do setek małych naczyń włosowatych w mózgu, które z kolei odżywiają tkankę mózgową. Zużyta krew jest następnie odprowadzana przez żyły i kierowana z powrotem do serca, aby mogła zostać ponownie natleniona. W przypadku AVM mózgu, tętnice i żyły są zbite razem, powodując, że krew płynie bezpośrednio do żył bez dotarcia do tkanki mózgowej. AVM mózgu jest zwykle na tyle mały, że większość przepływu krwi nadal przechodzi przez mózg prawidłowo.
Badacze nie byli w stanie zidentyfikować wyraźnych przyczyn ani czynników ryzyka rozwoju mózgu AVM. Wydaje się, że nie ma komponentu genetycznego, ponieważ problem rzadko występuje w rodzinach. Czynniki środowiskowe, takie jak dieta matki, stosowanie leków lub styl życia również nie są powiązane z chorobą.
Większość małych AVM mózgu nie powoduje problemów zdrowotnych. Możliwe jest jednak, że dziecko lub młody dorosły doświadczy częstych migren lub napadów, które później są związane z AVM. Niewielka liczba starszych osób, które mają nienaruszone, niezdiagnozowane wady rozwojowe, również szybko pogarsza wzrok, pamięć i zdolność koncentracji. Krwotok jest głównym problemem związanym z AVM mózgu, który może prowadzić do wyniszczającego bólu głowy, utraty wzroku, drętwienia oraz problemów z mówieniem i oddychaniem.
AVM mózgu może pozostać niezdiagnozowany, dopóki nie zostanie wykryty podczas testów na inne problemy, takie jak zaburzenia napadowe. Jeśli skany obrazowe ujawnią małą AVM, neurolog może podjąć decyzję o wykonaniu zabiegu zapobiegawczego. Podczas zabiegu usuwa się mały kawałek czaszki, a AVM wycina się urządzeniem laserowym. Inną opcją, która zyskuje na popularności, jest embolizacja wewnątrznaczyniowa, która polega na dostarczaniu rodzaju kleju do AVM, aby go uszczelnić i zapobiec przepływowi krwi.
Chirurgia w nagłych wypadkach ma kluczowe znaczenie w leczeniu pękniętego AVM mózgu. Podczas gdy pacjent otrzymuje podtrzymującą życie terapię tlenową i stabilizującą pracę serca, AVM jest szybko usuwany, a nadmiar krwi odprowadzany za pomocą rurki próżniowej. Rokowanie po operacji zależy od wielkości poniesionych szkód, ale wielu pacjentów jest w stanie w pełni wyzdrowieć dzięki dodatkowym operacjom i fizjoterapii.