Nóż chirurgiczny, zwany także skalpelem, to mały instrument z ostrzami używany do wykonywania nacięć podczas zabiegów medycznych lub naukowych, takich jak operacje, biopsje i sekcje. Odmiany takich noży są również używane przez rzemieślników i artystów, ponieważ są bardzo skuteczne w precyzyjnych cięciach na wielu różnych powierzchniach. Ostrze noża chirurgicznego musi być niesamowicie ostre, ponieważ takie noże muszą przecinać skórę i inne tkanki z dużą precyzją. Noże chirurgiczne są zwykle wykonane z wysokiej jakości stali hartowanej, choć czasami stosuje się również droższe, wyższej jakości materiały.
Tak jak istnieje wiele różnych zastosowań noża chirurgicznego, istnieje wiele różnych rodzajów noży chirurgicznych. Wiele z nich ma rękojeści wielokrotnego użytku i wymienne ostrza, dzięki czemu nie trzeba wymieniać całego noża, gdy ostrze się stępi. Istnieje również wiele różnych konstrukcji ostrza noża chirurgicznego. Najpopularniejsze noże chirurgiczne, standardowe skalpele, mają jedną zakrzywioną powierzchnię tnącą, która jest dobra do przecinania skóry i mięśni. Inne noże chirurgiczne mogą mieć ostrza obosieczne, ostrza w kształcie dłuta, ostrza trójkątne lub wiele innych rodzajów ostrzy w zależności od konkretnego zadania, do którego są potrzebne.
Kiedy nóż chirurgiczny jest faktycznie używany do operacji, sterylność jest poważnym problemem. Ogólnie rzecz biorąc, pojedyncze ostrze w jakimkolwiek instrumencie z ostrzami używanym w chirurgii zostanie użyte tylko raz, zanim zostanie poddane recyklingowi i sterylizacji. Dzieje się tak, nawet jeśli ostrze jest używane tylko do jednego, małego nacięcia. W przypadku użycia ostrza, które nie jest sterylne, istnieje znaczne ryzyko zakażenia osoby ciętej nożem. Sterylne noże są niezbędnym elementem bezpiecznej i skutecznej chirurgii.
Czasami stalowe noże chirurgiczne nie nadają się do operacji. Na przykład, gdy operacja jest wykonywana w oparciu o MRI lub system obrazowania metodą rezonansu magnetycznego, magnesy w MRI magnetycznie przyciągałyby ostrze, utrudniając lub uniemożliwiając operację. Z tego powodu w chirurgii czasami stosuje się ostrza wykonane z substancji niemagnetycznych. Alternatywnie, operacje mogą być czasami przeprowadzane przy użyciu alternatywnych technik, takich jak elektrokoagulacja lub nacięcie laserowe.
Generalnie istnieją dwa główne sposoby, w jakie chirurg trzyma nóż chirurgiczny. Uchwyt Palamar, podobny do tego, w jaki trzyma się nóż obiadowy, jest skuteczny przy długich, dużych cięciach. Uchwyt ołówkowy, który jest podobny do sposobu, w jaki większość ludzi trzyma przybory do pisania, jest bardziej skuteczny w przypadku małych, precyzyjnych nacięć.