Mucha żurawia jest prawdopodobnie jedną z najbardziej niezrozumianych w królestwie owadów. Znane również jako Daddy Long Legs w Anglii i komary jastrzębie lub komary zjadacze w USA, muchy żurawie nie są pająkami, komarami ani zjadaczami komarów. Naukowa nazwa muchy żurawia to Tipula i należy do rzędu muchówek. Istnieje wiele różnych gatunków much żurawiowych, ale trudno je rozróżnić.
Mucha żurawia charakteryzuje się sześcioma niezwykle długimi, chudymi nogami, które wyglądają jak nogi pająka Daddy Long Legs. Ich nogi mogą być prawie dwa razy dłuższe od ciała i są bardzo delikatne. Nawet najbardziej ostrożne obchodzenie się może spowodować oderwanie nogi. Jest to korzystna cecha, ponieważ muchy żurawia często padają ofiarą wielu zwierząt. Ich długie nogi, skrzydła i ustnik skłaniają wielu obserwatorów przyczynowych do przekonania, że są to gigantyczne komary.
Mucha żurawia jest brązowa do szarawo brązowej, dorasta do 6.35 cala (7.62 centymetra) i ma rozpiętość skrzydeł w przybliżeniu XNUMX cale (XNUMX centymetra). Jego dość nieporęczne ciało i nogi sprawiają, że jest to wolno poruszająca się mucha. Chociaż muchy żurawie mogą być uciążliwe w domu, są nieszkodliwe.
Muchy żurawie zwykle żyją na obszarach zalesionych i na otwartych polach, ale mogą żyć prawie wszędzie, w tym w śnieżnym klimacie północnym i na pustynnych terenach. Aby ich jaja wykluły się, a larwy rozwinęły się w dorosłe osobniki, potrzebują do złożenia jaj wody lub wilgotnego, rozkładającego się materiału, w zależności od gatunku. Larwy i poczwarki muchy żurawia można znaleźć w wilgotnych stosach darni lub kompostu lub pod rozkładającymi się liśćmi na brzegach rzek, strumieni, stawów lub jezior.
Larwy i poczwarki żurawi żywią się rozkładającym się materiałem, trawą i korzeniami wielu roślin. To czyni je pożytecznymi owadami, ponieważ pomagają w cyklu rozkładu. Gdy wylęgają się późną zimą lub wczesną wiosną jako dorosłe osobniki, po dojrzeniu przez zimę, ich głównym celem jest łączenie się w pary i składanie jaj.
Muchy żurawie przeżywają tylko kilka dni po wyjściu ze swojego wodnego lub wilgotnego żłobka. Dorosłe muchy żurawie nie jedzą, o ile wiedzą naukowcy. To obala mit, że gryzą lub zjadają komary.
Jako larwy, żurawie padają ofiarą ryb, a także ptaków i małych ssaków. Dorosłe muchy żurawie to także gratka dla ptaków i ssaków. W większości owady są całkowicie pożyteczne. Czasami jednak przeludnienie larw na trawniku lub nowej darni może spowodować uszkodzenie trawy i systemu korzeniowego poprzez przekarmienie. Podczas gdy populacja ptaków w okolicy może pokochać szwedzki stół z tłustymi, soczystymi larwami, twój eksterminator lub specjalista ds. prawa może udzielić porady, jak utrzymać larwy muchy żurawia pod kontrolą.