Mulcz z ziaren kakaowych to ściółka ogrodowa wykonana z łupin ziaren kakaowych. Łuski są usuwane, gdy ziarna są przetwarzane na wyroby czekoladowe. Tworzą doskonałą ściółkę, ponieważ dobrze zatrzymują wilgoć i dostarczają glebie wiele przydatnych składników odżywczych, a wiele sklepów ogrodniczych oferuje swoim klientom ściółkę z ziaren kakaowych lub może ją zamówić na życzenie. Osoby mieszkające w pobliżu zakładu, w którym przetwarzane są całe ziarna kakaowe, mogą również poprosić o zabranie łusek na ściółkę, ponieważ niektóre firmy czekoladowe chętnie oddają swoje łuski.
Ściółkę stosuje się, aby pomóc w kondycjonowaniu gleby, jednocześnie zachęcając ją do utrzymywania wilgoci, powstrzymywania chwastów i ochrony korzeni roślin przed niesprzyjającą pogodą. Do mulczowania można użyć wielu różnych materiałów, w tym słomy, wiórów drzewnych i liści. Niektóre ściółki nie są odpowiednie dla wszystkich roślin lub mają wygląd, który nie jest pożądany dla ogrodników i są to ważne względy przy wyborze ściółki.
W przypadku ściółki z ziaren kakaowych łuski można stosować na każdym rodzaju roślin. Ściółka ma kolor od ciemnobrązowego do czarnego i ciemnieje z wiekiem, zamiast blaknąć, jak to robią niektóre ściółki. Mulcz z ziaren kakaowych można bardzo cienko rozsmarować i ma czekoladowy aromat, który utrzymuje się przez kilka tygodni po rozłożeniu. Niektórzy ogrodnicy uważają to za przyjemną korzyść uboczną, podczas gdy inni niecierpliwie czekają, aż zapach zniknie, i warto o tym pomyśleć, ponieważ może być dość silny. Ostre kadłuby odstraszą również zwierzęta i ślimaki.
Ta ściółka będzie naturalnie nieco pleśń lub pleśń w niektórych klimatach i nie jest to powód do niepokoju. Ma również tendencję do bardzo szybkiego rozpadu. Niektórzy ogrodnicy donoszą, że ściółka z ziaren kakaowca psuje się po jednym sezonie, podczas gdy inni uzyskują z niej rok użytkowania; tak naprawdę zależy to od indywidualnych warunków w ogrodzie. Należy ją również podlewać po rozprowadzeniu, aby lekkie łuski nie odpłynęły.
Istnieje dodatkowa uwaga dotycząca ściółki z ziaren kakaowych, o której właściciele zwierząt powinni pamiętać przy wyborze ściółki. Łuski kakaowe zawierają teobrominę, związek chemiczny toksyczny dla psów i kotów. Jeśli zwierzęta zjedzą ściółkę, mogą zachorować. Bardzo niewiele zgłoszonych zgonów było związanych z ściółką z ziaren kakaowych, ale jest to ryzyko. Jeśli właściciele zwierząt chcą używać tej ściółki, mogą chcieć poszukać produktu pozbawionego teobrominy, który będzie bezpieczniejszy dla ich zwierząt i zwierząt z sąsiedztwa.