Mucha owocowa to mucha, która kojarzy się z owocami. Dwie różne rodziny much są powszechnie znane jako muszki owocowe, co może być mylące dla osób, które nie są zaznajomione ze szczegółami życia much. Kiedy większość ludzi mówi o „muszkach owocowych”, mają na myśli muchy z rodziny Drosophilidae, często konkretnie Drosophilia melanogaster, pospolita muszka owocowa. Jednak muchy z rodziny Tephritidae są czasami nazywane muszkami owocowymi.
W przypadku much z rodziny Drosophilidae, muszki owocowe to muchy, które żywią się dojrzałymi i fermentującymi owocami. Specjalizują się w wykorzystywaniu drożdży, które powstają podczas procesu fermentacji w żywności i mają wysoce dostrojone czujniki chemiczne, które pozwalają im identyfikować przysmaki, takie jak gnijące banany i brzoskwinie. Muszki owocówki nie tylko jedzą owoce, ale także używają ich jako substratu do składania jaj, przy czym robaki zagrzebują się w owocach, aby żywić się miazgą w środku.
Cykl życia pospolitej muszki owocowej zależy od temperatury otoczenia, ale może wynosić od dwóch tygodni do dwóch miesięcy. Muszki owocówki mogą stać się ogromnym problemem w kuchni, zwłaszcza latem, ponieważ gdy już się zadomowią, będą aktywnie poszukiwać źródeł pożywienia. Utrzymanie kuchni w czystości i przykrycie dojrzewających owoców pomoże zredukować i zniechęcić populację muszek owocowych, a także można użyć pułapek na muchy, aby poradzić sobie z ich napływem.
Te muszki owocowe są małe i mają kolor od żółtego do jasnobrązowego i są szczególnie popularne w badaniach naukowych. Ze względu na ich krótki okres życia popularne jest bardzo szybkie wychowywanie wielu pokoleń w celu zbadania genetyki, a kod genetyczny muszki owocowej jest również niezwykle podobny do kodu ludzkiego, co skłania niektórych badaczy do badania muszek owocowych za pomocą celem, aby dowiedzieć się więcej o ludziach. W szczególności badania nad długością życia muszek owocowych ujawniły kilka interesujących informacji, które można wykorzystać do przedłużenia życia człowieka.
Muchy z rodziny Tephritidae można nazwać muszkami owocowymi, ale działają one inaczej niż ich krewniacy. Te muchy aktywnie zagrzebują się w owocach i warzywach, gdy rosną, powodując uszkodzenia ogólnoustrojowe. Są uważane za szkodniki upraw, ponieważ mogą zniszczyć uprawę przed jej zbiorem, w przeciwieństwie do muszek owocówek z rodziny Drosophilidae, które żywią się głównie owocami, które zostały już zebrane i sprzedane.