Niektóre pokarmy, takie jak surowa ryba, cebula i czosnek, mogą pozostawiać bardzo nieprzyjemny zapach na rękach osób, które muszą je przetwarzać w kuchni. Jeden z powszechnych domowych środków do usuwania tych silnych zapachów sugeruje, że kucharz pociera rękami o coś wykonanego ze stali nierdzewnej, na przykład o kran kuchenny lub dużą łyżkę. Pomysł wykorzystania stali nierdzewnej do neutralizacji lub usuwania zapachów żywności jest podstawą wynalazku znanego jako mydło ze stali nierdzewnej.
Mydło w kostce ze stali nierdzewnej jest wykonane z tych samych materiałów, co każdy inny produkt ze stali nierdzewnej, głównie żelaza i chromu. Sztabka ze zwykłej stali jest formowana w kształt standardowej kostki mydła, a następnie pokrywana cienką warstwą chromu, zwanego również chromem. Ta warstwa chromu sprawia, że stal nierdzewna jest tak odporna na plamy. Chrom nie tworzy rdzy w normalnym znaczeniu tego słowa, ale tworzy tlenek, gdy pozostaje w kontakcie z powietrzem i wodą. Niektórzy uważają, że ta warstwa tlenku jest odpowiedzialna za rzekome właściwości usuwania zapachów prętów ze stali nierdzewnej.
Inna teoria sugeruje, że fizyczny akt szorowania rąk o stal nierdzewną mechanicznie usuwa oleje i tłuszcze odpowiedzialne za nieprzyjemne zapachy żywności. Stal nierdzewna nie robi nic, aby chemicznie neutralizować nieprzyjemne zapachy, ale używanie jej pod bieżącą wodą pomaga rozbić napięcie powierzchniowe na skórze. Teoretycznie inne materiały, takie jak plastik lub guma, powinny wykonywać to samo działanie z podobnymi wynikami redukcji zapachów.
Możliwe jest również, że skład chemiczny stali nierdzewnej, zwłaszcza chromu i tlenku chromu, oddziałuje ze związkami siarki znajdującymi się w wielu żywności powodujących nieprzyjemny zapach. Siarka pozostawiona na rękach kucharza po obróbce cebuli lub czosnku może utworzyć wiązanie chemiczne z tlenkiem chromu na kostce mydła ze stali nierdzewnej i przylgnąć do powierzchni kostki, a nie do skóry kucharza.
Ponieważ istnieje bardzo niewiele dowodów naukowych na poparcie któregokolwiek z tych twierdzeń, niektórzy eksperci sugerują, że używanie mydła w kostce ze stali nierdzewnej nie przynosi żadnych realnych korzyści. Zwykłe mydła mogą usuwać wiele nieprzyjemnych związków chemicznych, jeśli są używane bezpośrednio po przygotowaniu żywności, a lateksowe rękawiczki można nosić podczas pracy z żywnością wywołującą nieprzyjemny zapach. Niektórzy kucharze uważają, że mydło w kostce ze stali nierdzewnej działa lepiej niż tradycyjne mydło w przypadku bardziej uporczywych zapachów, ale trudno jest ocenić takie twierdzenia bez przeprowadzenia rygorystycznych „testów wąchania” w kontrolowanym środowisku laboratoryjnym.