Słowo patelnia może mieć kilka znaczeń. Najczęstsze zastosowanie to wszelkiego rodzaju patelnie z płaskim dnem, zwykle wykonane ze stali nierdzewnej, żeliwa lub aluminium. Jest to bardzo ogólny termin, a patelnie mogą się znacznie różnić kształtem i profilem, ale zwykle są nachylone lub zakrzywione na zewnątrz. W Wielkiej Brytanii termin ten może również odnosić się do większych, głębszych garnków lub patelni z pokrywką z długimi uchwytami i nogami. Alternatywnie, szczególnie w Ameryce, termin ten odnosi się do rustykalnego rodzaju posiłku typu „wszystko w jednym”, który często łączy ugotowane, pokrojone w kostkę warzywa i mięso, podawane na bardzo płytkim metalowym lub ceramicznym naczyniu w kształcie patelni.
Obecnie termin patelnia jest używany zamiennie z patelnią lub patelnią. Tradycyjnie jednak odnosi się do określonego rodzaju patelni, z płaskim dnem i rozkloszowanymi bokami, które są stosunkowo niskie w stosunku do całkowitej średnicy i stopniowo zakrzywiają się w górę od dna. Staromodne żeliwne patelnie, które są nadal popularne ze względu na ich właściwości kulinarne, zazwyczaj mają boki, które stopniowo pochylają się na zewnątrz, ale nie zakrzywiają się bezpośrednio od dna.
Najwcześniejsze patelnie były, podobnie jak większość garnków i patelni, wykonane z żelaza, a dziś patelnie żeliwne są nadal popularnym artykułem kuchennym. Wielu kucharzy je preferuje, ponieważ bardzo równomiernie przenoszą ciepło, nie przypalając się i są bardzo trwałe. Wymagają jednak specjalnej troski, a to trzyma je z dala od kuchni niektórych kucharzy. Do produkcji nowoczesnych patelni używa się wielu innych metali, w tym aluminium, stali nierdzewnej i miedzi. Niektóre patelnie mają kompozytową kompozycję miedzi lub aluminium pokrytą stalą nierdzewną, a wiele z nich jest również pokrytych powłoką zapobiegającą przywieraniu.
Patelnia elektryczna to rodzaj patelni z własnym źródłem ciepła, przeznaczonej do użytku na blacie lub stole i podłączonej do standardowego gniazdka ściennego. Takie urządzenie ma odłączany sznurek lub wkładkę do miski, aby ułatwić czyszczenie. Typowa patelnia elektryczna będzie miała regulację temperatury i nóżki, aby utrzymać ją nad powierzchnią roboczą, aby zapobiec uszkodzeniu blatu lub blatu.
W kuchni termin patelnia zaczął być używany, szczególnie w Ameryce, jako rodzaj jednodaniowego posiłku podawanego na metalowym lub ceramicznym talerzu lub bardzo płytkim naczyniu przypominającym zwykłą patelnię. Składniki są różne, ale często obejmują pokrojone w kostkę, zarumienione ziemniaki, mięso i warzywa, które można podawać bez ozdób lub z serem, sosem lub sosem. Ten rodzaj dania jest popularny jako śniadanie i może zawierać wędliny śniadaniowe, takie jak szynka, bekon lub kiełbasa, a także jajka. Jednak w amerykańskich restauracjach można znaleźć wiele różnych dań z patelni do innych posiłków. Słowo to może również odnosić się do takiego posiłku przygotowanego w całości na jednej dużej patelni dla wygody i podawanego na zwykłych talerzach lub w miskach.