Myślenie zbieżne to styl myślenia, który stara się rozważyć wszystkie dostępne informacje i znaleźć najlepszą możliwą odpowiedź. Większość myślenia wymaganego w szkołach jest zbieżna, ponieważ szkoły wymagają od uczniów gromadzenia i zapamiętywania informacji oraz podejmowania odpowiednich decyzji i odpowiedzi. Myślenie konwergentne nie jest, ogólnie rzecz biorąc, szczególnie kreatywne i najlepiej je stosować, gdy istnieje jedna poprawna odpowiedź, którą można odkryć na podstawie analizy dostępnych przechowywanych informacji. W przeciwieństwie do zbieżnego stylu myślenia jest myślenie rozbieżne, które jest bardziej kreatywne i często wiąże się z wieloma możliwymi rozwiązaniami problemów.
JP Guilford jako pierwszy zaproponował koncepcje myślenia rozbieżnego i zbieżnego w oparciu o swoje badania nad tym, jak różni ludzie reagowali na różne rodzaje problemów. Guilford był amerykańskim psychologiem, który prowadził szeroko zakrojone badania w dziedzinie ludzkiej inteligencji i rozwiązywania problemów. Zauważył, że większość ludzi woli albo rozbieżne, albo zbieżne myślenie, zamiast stosować równą mieszankę tych dwóch typów. Inni psychologowie zauważyli, że większość ludzi preferuje myślenie zbieżne, ponieważ współczesna szkoła zmusza uczniów do szukania najlepszych możliwych odpowiedzi, zamiast do poszukiwania różnorodnych, kreatywnych odpowiedzi.
Myślenie konwergentne kładzie duży nacisk na szybkość, dokładność i logikę. Uzyskanie najlepszej, najbardziej logicznej odpowiedzi w jak najkrótszym czasie jest zwykle głównym celem konwergentnego myśliciela. Myśliciel konwergentny zwykle próbuje zgromadzić wiedzę, którą można zastosować w przyszłych sytuacjach. Będzie również pracował nad poznaniem strategii i technik, które można skutecznie powielać w celu rozwiązywania podobnych rodzajów problemów. Wcześniej zdobyte informacje i logiczny proces myślowy są niezbędne dla zbieżnego myśliciela, ponieważ zwykle nie jest on biegły w kreatywnym rozwiązywaniu subiektywnych lub nieznanych typów problemów.
Kontrastuje to bezpośrednio z myśleniem rozbieżnym, które jest bardziej zainteresowane spojrzeniem na problem pod różnymi kątami i odkrywaniem kilku różnych możliwych rozwiązań problemu. Myślenie dywergencyjne często koncentruje się na czerpaniu informacji i wiedzy z różnych dyscyplin i wykorzystywaniu tej wiedzy do znalezienia kilku różnych punktów widzenia, z których można spojrzeć na problem. Myśliciele rozbieżni są często bardziej niż myśliciele zbieżni zainteresowani zastosowaniem swojej wiedzy do poznawania świata i zajmowania w nim miejsca. Rozbieżny myśliciel ma tendencję do przodowania w otwartych problemach z różnymi możliwymi rozwiązaniami i będzie bardziej zaradny, choć mniej skłonny do logiki, niż zbieżny myśliciel.