Nabłonek pochwy to tkanka wyściełająca wnętrze pochwy u ludzi i innych zwierząt. Jak większość innych tkanek, posiada wyspecjalizowane struktury i funkcje. Chociaż nie jest dokładnie taki sam jak skóra, ma wiele cech wspólnych ze skórą i łączy się ze skórą przy wejściu do pochwy. Ta podszewka składa się z komórek o unikalnej strukturze. Lekarze specjalizujący się w żeńskim układzie rozrodczym mogą badać te komórki pod kątem objawów choroby lub infekcji, które mogą wpływać na cały układ rozrodczy.
Nabłonek to rodzaj tkanki znajdującej się w całym ciele, zarówno wewnętrznie, jak i zewnętrznie. Naskórek, czyli skóra, to jeden z rodzajów nabłonka. Inne rodzaje tworzą wyściółki naczyń krwionośnych, jelit i różnych innych narządów i otworów. Nabłonek pochwy rozciąga się na długość pochwy, od jej ujścia na sromie do szyjki macicy, gdzie zostaje zastąpiony nabłonkiem szyjki macicy i jajników. Te formy nabłonka mają swoją własną strukturę i funkcje, odmienne od pochwy.
Nabłonek pochwy jest specjalnie skonstruowany, aby umożliwić realizację wyjątkowych funkcji pochwy i układu rozrodczego. Składa się z wielu warstw komórek, dzięki czemu nie dochodzi do urazu, jeśli zewnętrzne warstwy zostaną usunięte przez tarcie, na przykład podczas stosunku lub menstruacji. W przeciwieństwie do zewnętrznych komórek skóry, komórki te umożliwiają przepływ wilgoci, umożliwiając naturalne nawilżenie, które występuje podczas stosunku i stymulacji seksualnej. Komórki te, w połączeniu z unikalną strukturą mięśniową pochwy, umożliwiają również rozszerzenie narządu, wymagane podczas stosunku płciowego lub porodu.
Lekarze specjalizujący się w żeńskim układzie rozrodczym, zwani ginekologami, zobowiązani są do zapoznania się z prawidłowym wyglądem nabłonka pochwy i jego komórek. Nieprawidłowości w tych komórkach mogą wskazywać na choroby, takie jak nowotwory. Procedura zwana testem cytologicznym lub rozmazem cytologicznym polega na pobraniu próbki tych komórek do dokładnego zbadania. Może to ujawnić schorzenia, które mogą prowadzić do raka szyjki macicy. Jest to niezwykle niebezpieczna choroba, dlatego dorosłym kobietom zaleca się regularne wykonywanie wymazu cytologicznego w ramach ogólnego schematu zdrowia reprodukcyjnego.
Na wiele innych chorób mogą również wskazywać nieprawidłowości w nabłonku pochwy. Kobiety, które podejrzewają takie nieprawidłowości, powinny skonsultować się ze specjalistą medycyny ginekologicznej. Należy również zauważyć, że nie wszystkie pochwy zawierają tę formę nabłonka. Kobiety ze sztucznymi pochwami, będące wynikiem operacji zmiany płci, nie będą miały nabłonka pochwy. Pochwy te są zwykle zbudowane z tkanki pochodzącej z innego miejsca w ciele pacjentki podczas procesu zmiany przypisania i nie są wyściełane wyspecjalizowanymi komórkami pochwy urodzonych biologicznie płci żeńskiej.