Nadmiarowa macierz niedrogich dysków to system przechowywania danych, który jest zwykle używany z komputerami, zwłaszcza systemami komputerowymi przechowującymi dane, które są ważne lub często używane. Ten typ systemu może być wykorzystywany na wiele różnych sposobów, aby zapewnić większą dostępność danych poprzez redundancję lub zwiększoną wydajność poprzez dystrybucję danych. Każdy z tych dwóch podstawowych celów można osiągnąć w całości poświęcając drugi cel lub częściowo jako kombinację obu celów. Nadmiarowa macierz niedrogich dysków jest powszechną metodą tworzenia systemu przechowywania danych i stała się standardem branżowym w niektórych sektorach zawodowych.
Chociaż często określany jest po prostu jako „RAID”, termin „nadmiarowa macierz niedrogich dysków” został ogólnie zastąpiony terminem „nadmiarowa macierz niezależnych dysków”, ale obie nazwy odnoszą się do tego samego typu systemu. Współczesne użycie „niezależnego” zamiast „niedrogiego” zostało wykorzystane jedynie po to, by odwieść potencjalnych klientów lub użytkowników od przekonania, że ten rodzaj systemu będzie tani. Chociaż same dyski mogą być dość niedrogie, ponieważ istnieje cała macierz tych dysków, z co najmniej dwoma, a potencjalnie dziesiątkami lub setkami, nadmiarowa macierz niedrogich dysków może nadal być dość kosztowna.
Podstawową ideą redundantnej macierzy niedrogich dysków jest to, że wiele dysków, z których każdy może przechowywać dane, jest używanych razem w jednym systemie. Komputery lub terminale podłączone do tego systemu widzą całą macierz jako pojedyncze urządzenie pamięci podczas zapisu lub odczytu z macierzy. Dzięki wykorzystaniu wielu dysków w jednej macierzy istnieje możliwość większej dostępności, możliwości dostępu do danych oraz większej wydajności i szybkości dostępu do danych.
Większa dostępność jest uzyskiwana dzięki wykorzystaniu nadmiarowości informacji w nadmiarowej macierzy niedrogich dysków. W przypadku tylko jednego dysku, jeśli dane na tym dysku ulegną uszkodzeniu, zostaną one utracone bez innych form kopii zapasowej. Nadmiarowa macierz niedrogich dysków może być jednak używana do przechowywania tych samych danych na wielu dyskach, a jeśli jeden dysk zostanie uszkodzony, dane nadal można pobrać z innego dysku. Ten typ systemu jest często określany jako system RAID-1.
Nadmiarową macierz niedrogich dysków można również wykorzystać do zwiększenia wydajności. Jeśli dane są przechowywane w oddzielnych częściach na wielu dyskach, nie jako kopie, ale jako oddzielne części, dane można odzyskać szybciej, ponieważ każdy dysk jest dostępny w jednym kawałku, zamiast czekać, aż każdy fragment danych pochodzi z różnych części pojedynczy dysk. Nazywa się to „rozkładaniem danych” i zwiększa wydajność systemu, ale nie jego dostępność, i jest zwykle określane jako system RAID-0. Inne systemy wykorzystują kombinację obu typów macierzy RAID w celu poprawy wydajności, jednocześnie tworząc nadmiarowość w celu zapewnienia dostępności.