Ponton nadmuchiwany to mała łódź, która podczas użytkowania jest wypełniona powietrzem, ale można ją opróżnić do przechowywania. Łodzie te przewożą ładunki i pasażerów porównywalne z ich tradycyjnymi odpowiednikami, ale wymagają znacznie mniej miejsca do przechowywania. Często te jednostki są samopompujące, jak to zwykle ma miejsce, gdy są używane jako łodzie ratunkowe, lub w inny sposób łatwo wysadzane w powietrze za pomocą standardowej pompy powietrza. Dodatkowo, większe jednostki pływające często są wyposażone w silniki zaburtowe.
Najczęstszym zastosowaniem pontonu jest jako łódź ratunkowa na większym statku. Wielu kapitanów statków woli nadmuchiwane łodzie ratunkowe, ponieważ wymagają one mniej dostępnej przestrzeni na pokładzie. Ponadto tradycyjne łodzie ratunkowe o twardym kadłubie często uderzają o zewnętrzną część łodzi, powodując wgniecenia i zadrapania farby. Tym przypadkowym uszkodzeniom zapobiegają pontony składane.
Oprócz bezpieczeństwa ponton nadmuchiwany może zapewnić rekreację i transport pasażerom na jachtach. Wyporność tych łodzi ułatwia ich opuszczenie i wyciągnięcie z wody. Dzięki temu statki te są wygodne do przewożenia pasażerów i sprzętu między plażą a jachtem. Ponadto, odpowiednio wyposażone, łodzie te mogą być wykorzystywane do zajęć rekreacyjnych, takich jak nurkowanie, wędkarstwo, a nawet narty wodne.
Przypadkowi żeglarze i wędkarze z ograniczoną przestrzenią często wybierają nadmuchiwane pontony, aby ułatwić ich przechowywanie. Często 12-stopowy (3.65-metrowy) longboat tego typu może pomieścić do 1,200 funtów (544.31 kg), ale waży zaledwie 50 funtów (22.67 kg). Po opróżnieniu łódź nie zajmuje więcej miejsca niż duża walizka i można ją łatwo przechowywać w standardowej szafie.
Lekki i niewielki rozmiar nowoczesnego pontonu sprawia, że jest to również popularny wybór wśród turystów. Nadmuchiwane łodzie przeznaczone do przewożenia jednej osoby mogą ważyć mniej niż sześć funtów (2.72 kg), ale mogą przewozić od 200 do 300 funtów (90.71 do 136.07 kg). Długie wędrówki, które integrują kajakarstwo, są obecnie coraz bardziej popularne, podczas gdy w przeszłości takie wycieczki były ograniczone wagą i rozmiarem łodzi.
Chociaż nadmuchiwane pontony mają wiele zalet, pozostają podatne na uszkodzenia przez przebicia. Producenci tych łodzi zmniejszyli ryzyko dziur dzięki zastosowaniu powłok ochronnych, takich jak polichlorek winylu (PVC), neopren i hypalon. Ponadto struktury wewnętrzne większości tych jednostek są podzielone na sekcje, dzięki czemu nadmuchiwany ponton utrzyma się na powierzchni, nawet jeśli jedna z sekcji zostanie poważnie uszkodzona. To, przypadkowo, ta sama zasada, którą stosowali projektanci Titanica.