Tradycja nadwornego błazna, człowieka, który zabawiał dworzan i monarchów swoimi wygłupami i żartami, jest starożytna. Większość ludzi kojarzy błaznów ze średniowieczną i renesansową Europą, ale w rzeczywistości praktyka zatrzymywania błazna lub głupca sięga poza narodziny Chrystusa. W epoce nowożytnej wciąż można spotkać błaznów, chociaż oficjalne stanowisko królewskiego błazna na dworze nie jest często obsadzane. Wielu miłośników średniowiecznej historii lubi przebierać się za błaznów, celebrując bogatą i złożoną tradycję. Błazna można też symbolicznie zobaczyć w wielu miejscach, m.in. w taliach kart, gdzie nazywany jest jokerem.
Klasyczny mundur nadwornego błazna składa się z trójostrzowego kapelusza z dzwoneczkami i jaskrawo kolorowego, unikatowego wzorzystego ubrania. Wiele ubrań w średniowieczu było w rzeczywistości dość jasnych, a nawet jaskrawych według współczesnych standardów, ale nadworny błazen wyróżniałby się dzięki charakterystycznemu kapeluszowi i dzwonieniu dzwonków, które towarzyszyło każdemu ruchowi. Niektórzy błazni byli również obdarowani biżuterią, pięknymi ubraniami i innymi prezentami w podziękowaniu za ich usługi i niewątpliwie nosiliby te prezenty, aby okazać swoją łaskę.
Sytuacja nadwornego błazna była w rzeczywistości bardzo skomplikowana. Z pozoru błazen mógł być traktowany jako zwykły błazen, ale musiał też chodzić po cienkiej linii na dworze, ponieważ nie miał oficjalnego miejsca w szeregach dworu. Pozwoliło to błaznom na większą swobodę w wyrażaniu opinii, ponieważ ich słowa można było uznać za żarty, ale musieli uważać, aby przekroczyć swoje granice, ponieważ nadworny błazen, który posunął się za daleko, mógł zostać ukarany przez monarchę.
W niektórych przypadkach osoby niepełnosprawne zajmowały stanowisko błazna nadwornego. Niepełnosprawni umysłowo mogą znaleźć miejsce w średniowiecznym społeczeństwie, harcując i bawiąc się na dworze, uwalniając w ten sposób ich rodziny od znacznego ciężaru. Inni błazni byli wyszkolonymi muzykami, aktorami lub artystami, a niektórzy z nich stali się nawet zaufanymi i cenionymi na dworze powiernikami.
Wielu nadwornych błaznów było niezwykle inteligentnych i wrażliwych na trendy polityczne i społeczne swoich czasów. Ich umiejętne rozrywki mogły obejmować sprytne lub subtelne kpiny z wrogów króla, wraz z komentarzami na temat ogólnych problemów społecznych. Błazen mógł oczywiście bawić się tylko akrobacjami, muzyką, głupimi piosenkami, a wielu błaznów lub błaznów robiło to właśnie w okresach niepewności i strachu.