Okres neolitu lub nowa epoka kamienia była okresem w historii ludzkości, kiedy ludzie nadal używali kamiennych narzędzi, ale zaczęli osiedlać się w stałych obozowiskach. Dokładne daty tego okresu różnią się w zależności od kultury będącej przedmiotem dyskusji, ale generalnie datuje się ją na około 10,000 XNUMX p.n.e. Kilka cech odróżnia ją od okresu paleolitu lub epoki kamienia, które go bezpośrednio poprzedzały. Okres ten oznaczał dramatyczną zmianę w sposobie życia ludzi i czasami nazywa się go „rewolucją neolityczną” w duchu innych radykalnych wydarzeń w historii ludzkości, takich jak rewolucja przemysłowa.
Podczas gdy kultury neolityczne używały narzędzi kamiennych, takich jak ich wcześni przodkowie, narzędzia te były bardziej złożone i wyrafinowane, a ludzie zaczęli badać metale, choć nieformalnie. Co ważniejsze, okres ten charakteryzował się przejściem od kultury łowieckiej i zbierackiej do osiadłego rolnictwa, co pozwoliło ludziom tworzyć trwałe miasta i wsie oraz utorowało drogę do bardziej złożonej kultury.
W okresie neolitu ludzie zaczęli eksperymentować z rzemiosłem, takim jak garncarstwo, tkactwo i inne formy artystycznej ekspresji. Ponieważ osiedlili się w społecznościach rolniczych, mogli poświęcić więcej czasu na te czynności, ponieważ nie prowadzili życia „z ręki do ust” jako łowcy-zbieracze. Oprócz uprawy roślin ci pierwsi ludzie zaczęli również udomowić zwierzęta, aby dla nich pracowały i służyły jako źródło pożywienia.
Powstanie stałych osiedli przyniosło kolejne duże zmiany. Idea własności prywatnej lub osobistej oraz własności ziemi zaczęła się upowszechniać, a ludzie zaczęli również gromadzić artefakty i przedmioty, które mogą nie mieć natychmiastowego zastosowania lub wartości. Zaczęła się pojawiać koncepcja pieniądza, a niektóre społeczeństwa zaczęły przetrzymywać niewolników, gdy zaczęły pojawiać się role kulturowe dla różnych ludzi w społeczeństwie.
Praktyka religii i polityki również stała się bardziej złożona w okresie neolitu, ponieważ ludzie mieli więcej czasu na zainwestowanie w myślenie o tajemnicach życia. Ludzie zaczęli również handlować między sobą i rozwijać złożone zastosowania produktów zwierzęcych, takich jak wełna i mleko. Wydarzenia te wprowadziły kulturę ludzką w różne epoki metalu, w których ludzie nauczyli się wykorzystywać i pracować z różnymi rodzajami metali.
Okres ten miał kilka interesujących konsekwencji. Różnorodność ludzkiej diety radykalnie zmniejszyła się z powodu rolnictwa, a niektórzy archeolodzy uważają, że neolityczni ludzie faktycznie mieli gorszą dietę niż łowcy-zbieracze. Okres ten wywołał również liczne epidemie i ewolucję poważnych chorób, ponieważ ludzie żyli w bliskim sąsiedztwie siebie i szeregu gatunków zwierząt.