W krajach z rządem federalnym, takich jak między innymi Australia, Meksyk, Stany Zjednoczone i Wenezuela, nakaz federalny to dokument prawny wydany przez sędziego federalnego, który umożliwia ludziom przeprowadzenie przeszukania, zajęcia lub aresztowania. Nakazy federalne są wykonywane przez członków rządu federalnego lub upoważnionych przedstawicieli; na przykład w Stanach Zjednoczonych, jeśli funkcjonariusz Highway Patrol zatrzyma kogoś i ta osoba ma zaległy nakaz federalny, funkcjonariusz może dokonać aresztowania.
Aby nakaz federalny został przyznany, przedstawiciel rządu musi wykazać przed sędzią federalnym lub sędzią pokoju, że istnieją podstawy do poparcia nakazu. Powody wydania nakazu federalnego mogą obejmować akt oskarżenia federalnego, który może skutkować wydaniem federalnego nakazu aresztowania lub prawdopodobną przyczynę na podstawie trwającego dochodzenia, które wskazuje, że przeszukanie może być legalnie przeprowadzone, w takim przypadku przeszukanie federalne nakaz zostanie wydany. Federalne nakazy zajęcia mienia mogą być wydawane w przypadkach takich jak uchylanie się od płacenia podatków i przestępstwa, które nakazują zajęcie i posiadanie mienia.
Warunki nakazu federalnego muszą być jasno określone zgodnie z przepisami prawa i procedurami. Na przykład nakaz przeszukania podałby adres lub miejsce przeszukania i wskazałby, czy nakaz obejmował cały obszar, czy konkretną lokalizację. Podobnie nakaz zajęcia aktywów określałby, które aktywa podlegają zajęciu. Środki te mają na celu ochronę ludzi przed nieuzasadnionym przeszukaniem i zajęciem. Nieprzestrzeganie nakazu może spowodować problemy z dowodami na rozprawie.
Funkcjonariusze federalni są zwykle tymi, którzy wnioskują o nakaz federalny. Sędzia waży przedstawione informacje, aby ustalić, czy nakaz jest zgodny z rządami prawa. Sędziowie mogą odrzucić wniosek o wydanie nakazu, jeśli uważają, że nie jest to uzasadnione lub że przyczyna wydania nakazu nie została w pełni wykazana. Jeżeli sędzia uzna, że na przykład wyniki przeszukania mogą zostać zakwestionowane w sądzie, nakaz nie zostanie przyznany, a osoba występująca o nakaz zostanie poproszona o zebranie dodatkowych informacji pomocniczych.
Po wydaniu nakaz federalny jest zwykle wprowadzany do systemu bazy danych, do którego mają dostęp wszyscy pracownicy organów ścigania. Ma to na celu zapewnienie, że federalne nakazy aresztowania pojawią się podczas kontroli przeszłości przeprowadzanej przez lokalną policję.