Nakaz sądowy to rodzaj nakazu aresztowania wydawanego przez sędziego lub sąd, najczęściej w przypadku, gdy ktoś nie zastosuje się do nakazu sądowego lub wymogu. Po wydaniu nakazu sądowego organy ścigania mają prawo podnieść przedmiot nakazu i postawić go przed sądem w celu zajęcia się zarzutami nakazu sądowego; podmiot jest dosłownie postawiony przed składem sędziowskim, aby odpowiedzieć na nakaz. Nakazy sądowe są często wykorzystywane jako narzędzia do walki z pogardą sądu, umyślnym lekceważeniem nakazu sądowego. Niektórzy sędziowie są bardziej skłonni do wydawania nakazów sądowych niż inni; z reguły i tak należy unikać obrazy sądu, ponieważ kary mogą być surowe.
Jednym z przykładów obrazy sądu jest niestawiennictwo w odpowiedzi na wezwanie ławy przysięgłych. Sędzia może wydać nakaz sądowy, który zobowiązuje kogoś do stawienia się w sądzie i odpowiedzi na zarzuty pogardy, chociaż wielu sędziów nie chce zajmować się papierkową robotą wydawania nakazów sądowych dla osób, które nie stawią się na ławie przysięgłych. Częściej nakaz sądowy zostanie wydany komuś, kto nie stawił się na wyznaczonym terminie rozprawy lub komuś, kto zdecyduje się nie podporządkować wezwaniu do złożenia zeznań w sprawie.
Aby złożyć nakaz sądowy, sędzia musi ogólnie wykazać osobistą wiedzę na temat pogardy, która wywołała nakaz. W przeciwnym razie sędzia musi czekać, aż ktoś złoży oświadczenie z prośbą o nakaz sądowy. Na przykład, jeśli osoba N nie płaci alimentów osobie Y, prawnik osoby Y może złożyć oświadczenie pod przysięgą o nakaz sądowy z prośbą o obecność osoby N w sądzie. Osoba N musi wyjaśnić, dlaczego nie płaciła alimentów na tym spotkaniu w sądzie.
Nakaz sądowy różni się nieco od bardziej ogólnego nakazu aresztowania. Nakaz aresztowania jest wydawany, gdy organ ścigania ma powody, by sądzić, że ktoś był zamieszany w przestępstwo. Na przykład nakaz aresztowania zostanie wydany przez sąd osobie oskarżonej o morderstwo, aby ta osoba mogła zostać postawiona w stan oskarżenia i osądzona. Zazwyczaj ktoś może wpłacić kaucję, aby wydostać się z więzienia po przeprowadzeniu rozprawy aktu oskarżenia, podczas gdy podmiot nakazu sądowego może nie zostać dopuszczony do wpłacenia kaucji, jeśli sąd uzna, że dana osoba musi zostać zatrzymana w więzieniu, ponieważ ona lub jest uważany za ryzyko lotu.