Nakaz jest dokumentem prawnym wydanym przez członka sądownictwa, takiego jak sędzia lub sędzia pokoju, który upoważnia kogoś, na przykład funkcjonariusza organów ścigania, do wykonania określonego obowiązku. Ktoś, kto uciekł ze stanu lub kraju, w którym został oskarżony lub skazany za przestępstwo, aby uniknąć aresztowania, oskarżenia lub ukarania, jest znany jako zbieg. Nakaz aresztowania to nakaz aresztowania wydany w jednej jurysdykcji wobec osoby poszukiwanej w innej jurysdykcji.
W Stanach Zjednoczonych, gdy podejrzany został aresztowany na podstawie tego rodzaju nakazu, zwykle wymagana jest procedura ekstradycji w celu powrotu osoby do pierwotnej jurysdykcji w celu postawienia zarzutów lub pozbawienia wolności. Ten rodzaj nakazu stał się powszechnym narzędziem używanym przez Texas Rangers w XIX wieku, ale po raz pierwszy został zakwestionowany i utrzymany w mocy przez Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych w 1800 roku w sprawie Appleyard przeciwko Commonwealth of Massachusetts. Appleyard uciekł do Nowego Jorku po tym, jak został oskarżony w Massachusetts o wielką kradzież, a prokurator zaapelował do gubernatora Nowego Jorku o wydanie nakazu aresztowania Appleyarda. Gubernator zastosował się i aresztował Appleyarda.
Jedną z korzyści nakazu jest zwiększona współpraca między organami ścigania. Przestępczość ma również odstraszający wpływ, gdy przestępca wie, że nie może uniknąć aresztowania, po prostu uciekając do następnego stanu lub kraju. Dzięki temu procesowi społeczności mogą być chronione przed przestępcami, a prawa oskarżonego są chronione przez proces ekstradycji.
Wykroczenia i przestępstwa, które nie są uważane za przestępstwa śmiertelne, zazwyczaj podlegają przedawnieniu, po upływie którego przestępstwa nie można ścigać, jeśli osoba nie została postawiona w stan oskarżenia. Na przykład dziesięcioletni okres przedawnienia długu podatkowego oznacza, że dana osoba nie może zostać oskarżona o uchylanie się od opodatkowania po upływie więcej niż dziesięciu lat od ich wystąpienia. Nakazy nie podlegają jednak przedawnieniu, więc po wydaniu nakazu zbiegu przedawnienie w odniesieniu do konkretnego przestępstwa zostaje zawieszone, ponieważ system sądowniczy spełnił swoje wymagania w zakresie wniesienia zarzutów.
Ten rodzaj nakazu wydawany jest nie tylko za poważne przestępstwa, ale często za wykroczenia. Niektóre miasta w USA ustanowiły programy bezpiecznego wydawania osób, które pozwalają osobom z zaległymi nakazami na zwrócenie się bez użycia siły do władz oraz natychmiastowe przesłuchanie i rozwiązanie ich spraw. W wielu przypadkach sprawy można rozstrzygnąć poprzez zapłatę grzywny.
Chociaż terminologia prawnicza może się różnić w zależności od jurysdykcji, powszechną praktyką w większości krajów jest wydawanie nakazów ukrycia lub międzynarodowych nakazów uciekinierów przed wymiarem sprawiedliwości, którzy uciekają z jednej jurysdykcji do drugiej. Wiele krajów posiada traktaty o ekstradycji, które określają szczegółowe procedury aresztowania i odsyłania zbiegów do miejsca ich pochodzenia. Wśród państw członkowskich Unii Europejskiej ekstradycję zastąpiono europejskim nakazem aresztowania (ENA), a przepisy unijne określają rodzaje przestępstw objętych umową.