W Stanach Zjednoczonych projekty ustaw są najczęstszą formą propozycji legislacyjnych. Według Senatu USA, projekty ustaw publicznych dotyczą spraw, które dotyczą ogółu społeczeństwa lub klas obywateli. Chociaż proces legislacyjny może do pewnego stopnia różnić się w innych krajach, publiczne projekty ustaw generalnie służą temu samemu celowi. Propozycje te zwykle powstają i przechodzą przez proces akceptacji w jednej z dwóch części ciała ustawodawczego danego kraju. Muszą one następnie zostać przeanalizowane i zaakceptowane przez inny organ ustawodawczy, zanim zostaną podpisane jako prawo.
W społeczeństwach demokratycznych powszechne jest narzucanie prawa w wyniku procesu legislacyjnego. Taki proces na ogół obejmuje przygotowywanie projektów ustaw, które są projektami ustaw. Propozycje te można podzielić na dwie główne kategorie, publiczne i prywatne.
Aby zrozumieć pojęcie rachunku publicznego, pomocne może być porównanie go z rachunkiem prywatnym. Kiedy ludzie rozważają prawa, często myślą o regulacjach, które mają zastosowanie do każdego, kto znajduje się w danej jurysdykcji. Rzeczywiście w społeczeństwie istnieją takie regulacje, jak te, które zakazują morderstw i wandalizmu lub wymagają płacenia podatków dochodowych.
Wręcz przeciwnie, Senat USA opisuje prywatne projekty ustaw jako te, które dotyczą tylko niektórych osób lub organizacji. Takie grupy mogą obejmować korporacje lub imigrantów. W wielu przypadkach celem ustawy prywatnej jest uzyskanie specjalnej ulgi lub przywileju, co często jest sprzeczne z prawem publicznym.
Rządy korzystające z projektów ustaw mają zwykle dwa ciała ustawodawcze. Na przykład w Wielkiej Brytanii istnieje Izba Gmin i Izba Lordów. Projekt ustawy jest zwykle przygotowywany przez jeden lub drugi organ. Jeśli na przykład Izba Gmin jest organem ustawodawczym podejmującym misję przyjęcia propozycji, podda projekt ustawie szeregowi działań w swojej izbie.
Gdy ustawa publiczna pomyślnie przejdzie przez wymagane procedury w organie, w którym została stworzona, zostaje przesłana do drugiego organu ustawodawczego. W takim przypadku Izba Gmin wprowadziłaby projekt ustawy do Izby Lordów. Tam ustawa publiczna zostałaby ponownie poddana procesowi, który jest konieczny przed akceptacją.
Ostatecznym celem tworzenia i rozpowszechniania publicznego projektu ustawy jest stworzenie prawa. Treść projektu ustawy nie ma wpływu na opinię publiczną, dopóki nie zostanie podpisana jako prawo. Niektóre rachunki nigdy nie docierają do tego etapu. Jednak w wielu krajach fakt, że pomysł został zaproponowany, jest rejestrowany i staje się sprawą publiczną. Przed podjęciem ostatecznych decyzji możliwe jest również śledzenie postępów, jakie wprowadza ustawa publiczna.