Napad na autostradę to termin, który powstał w XVII i XVIII wieku, aby opisać konnych banitów. W Anglii tych banitów nazywano „rozbójnikami”; w innych krajach mieli różne nazwy. Ich techniki były jednak podobne: polowały na podróżnych, którzy byli daleko od miast i organów ścigania. W dzisiejszych czasach wyrażenie „napad na autostradę” jest czasami używane do opisania kupców, którzy zawyżają ceny od swoich klientów. Jak dawni rozbójnicy, ci kupcy są odważni i bezwstydni, i zwykle nie pozostawiają swoim ofiarom realnej alternatywy, jak tylko zapłacić zawyżone ceny.
Napad na autostradę miał miejsce na przestrzeni dziejów, wszędzie tam, gdzie była droga przechodząca przez granicę lub niezabudowany obszar z niewielkimi uregulowaniami ze strony organów ścigania. Najsłynniejszymi rabusiami lub rozbójnikami byli ci, którzy wędrowali po Anglii w średniowieczu i później. Nazywano ich czasami „rycerzami drogi” lub „dżentelmenami rabusiami”. Na pograniczu Ameryki tacy bandyci atakowali dyliżanse i byli nazywani „agentami drogowymi”. W Australii byli „bushrangerami”, a w Europie Wschodniej byli „betyarami”.
Napady na autostradach zdarzały się zwykle na ruchliwych drogach z dala od miast. Rozbójnicy na koniach podchodzili do powozu lub samotnego podróżnika, czasem listonosza, wymachując bronią. W Anglii ich niesławne wyzwania brzmiały: „Wstań i wyzwól!” i „Twoje pieniądze lub twoje życie!” Małe grupy rabusiów pracujących razem nie były rzadkością. Napady na autostrady wymarły, gdy miasta się rozrosły, a urzędnicy prawni przejęli jurysdykcję nad odległymi obszarami; w XIX wieku tradycyjni rozbójnicy byli już tylko legendami.
Najsłynniejszym rozbójnikiem był Robin Hood, prawdopodobnie ludowy konglomerat różnych postaci rzeczywistych i wyimaginowanych. Legenda głosiła, że Robin Hood atakował bogatych podróżników i dzielił się łupami z biednymi, co przez lata przypisywano wielu wyjętym spod prawa bohaterom ludowym. Prawdziwi rabusie autostrad to między innymi Dick Turpin, Claude Du Vall i „Wicked Lady”, rabuś kobieta uważana za brytyjską szlachciankę. Szkocki kanibal Sawney Beane nie tylko okradał nieszczęsnych podróżników, ale czasami także ich zabijał i zjadał. W Anglii rabunek na autostradzie był karany powieszeniem, a zwłoki lub głowy często zostawiano na widoku jako ostrzeżenie dla innych rozbójników.
Poemat narracyjny Alfreda Noyesa z 1906 roku „The Highwayman” pozostaje jednym z najbardziej znanych fikcyjnych portretów rozbójnika autostrad i jest często studiowany w szkołach. Podobnie jak w przypadku wielu opowieści o rozbójnikach, czyni z bandyty romantyczną postać z wiernym kochankiem. Od tego czasu rozbójnik stał się popularnym elementem romantycznej powieści. Inni fikcyjni rozbójnicy to Falstaff Szekspira ze sztuki „Henryk IV”. Wielu prawdziwych rozbójników stało się pośmiertnymi bohaterami ludowymi, gdy wokół ich wyczynów narosły fantazyjne legendy.