Naparstnica to nazwa zwyczajowa nadana rodzajowi roślin kwitnących, Digitalis. Istnieje około 20 gatunków, z których najbardziej rozpoznawana jest kultowa fioletowa naparstnica zwyczajna.
Zarówno nazwa zwyczajowa naparstnica, jak i nazwa naukowa Digitalis nawiązują do kształtu kwiatów. Digitalis oznacza dosłownie „podobny do palca” i dość dobrze opisuje kwiat, ponieważ można je łatwo dopasować do małego ludzkiego palca. Nazwa jest bardziej kapryśną grą tego kształtu, ponieważ łatwo wyobrazić sobie kwiaty działające jak rękawiczki dla jakiegoś małego stworzenia, takiego jak lis.
Wiele rodzajów naparstnicy jest trujących, jednak przyjmowane z umiarem ma wiele zastosowań leczniczych. Ich toksyczność dała im ciemniejsze przezwiska, takie jak Rękawiczki Wiedźmy i Dzwony Umarlaka. Chociaż cała roślina jest trująca, górne liście są zdecydowanie najbardziej toksyczne, aw skrajnych przypadkach spożycie nawet niewielkiej ilości może spowodować śmierć. Oprócz potencjalnej śmiertelności może również powodować żywe halucynacje, majaczenie, silne skurcze i bóle brzucha, wymioty, biegunkę, nudności i intensywne bóle głowy.
Jeśli nie zostanie podjęte żadne leczenie, objawy połknięcia naparstnicy mogą się nasilać. Mogą to być poważne drżenie nerwowe, ciężkie halucynacje wzrokowe, utrata funkcji mózgu, spowolnienie tętna i kołatanie serca. W końcu może to doprowadzić do śmierci.
Naparstnica była używana w medycynie od dawna i po raz pierwszy została sformalizowana jako lek we współczesnej medycynie pod koniec XVIII wieku. W tym czasie był stosowany głównie w leczeniu niektórych chorób serca, działając jako środek antyarytmiczny w leczeniu osób z nieregularnie szybkim tętnem. Nadal jest przepisywany osobom z migotaniem przedsionków.
Roślina jest również używana przez niektórych ludzi jako halucynogen zarówno z powodów duchowych, jak i rozrywki. Generalnie jednak niebezpieczeństwa związane ze spożywaniem naparstnicy są na tyle duże, że zaleca się ją przeciw rekreacyjnym. Podobnie jak inne trucizny wywołujące halucynacje, może łatwo zmienić się z wywołania podróży w zabicie użytkownika.
Z podobnych powodów naparstnica została w dużej mierze porzucona lub przynajmniej zredukowana przez społeczność zielarzy. Zastosowania rośliny są dość ograniczone i nakładają się na nie wiele innych, mniej niebezpiecznych ziół. Ponieważ ustalenie właściwej dawki może być trudne, a konsekwencje mogą być ekstremalne, przepisują ją tylko najbardziej doświadczeni zielarze, i to tylko wtedy, gdy nie ma innego zamiennika.
Historycznie świat medyczny wykorzystywał naparstnicę nie tylko do kontrolowania migotania przedsionków, ale także do leczenia różnych zaburzeń napadowych, w tym padaczki. Ponieważ inne metody leczenia stały się bardziej dostępne, zostały one jednak w dużej mierze porzucone i są obecnie uważane za nierozważne przez większość lekarzy.