Badania pokazują, że około 400 milionów ludzi na całym świecie uważa się za częściowych lub całkowitych wegetarian. W samych Stanach Zjednoczonych sondaże sugerują, że aż 10% populacji identyfikuje się jako wegetarianie. Przy szerokiej gamie żywności dostępnej w krajach uprzemysłowionych jedzenie mięsa stało się wyborem, a nie koniecznością odżywiania. Ale to, czy powinieneś zrezygnować z mięsa lub produktów zwierzęcych, czy nie, jest osobistym pytaniem dotyczącym twoich przekonań, twoich wyborów i twoich potrzeb. Zrozumienie argumentów, których ludzie używają do promowania bezmięsnego stylu życia, może pomóc ci zdecydować, czy powinieneś zostać wegetarianinem.
Jeden z najstarszych argumentów przemawiających za wegetarianizmem opiera się na wierzeniach religijnych. Niektóre religie praktykują wegetarianizm jako część swojej duchowej doktryny. Religie Wschodu, takie jak hinduizm i buddyzm, promują koncepcję ahimsy lub „niestosowania przemocy”. W hinduizmie i buddyzmie wegetarianizm symbolizuje czystość i niestosowanie przemocy, dwa filary obu religii. Chociaż nie wszyscy wyznawcy tych religii są wegetarianami, większość doktryn zgadza się, że stosowanie przemocy wobec zwierząt lub jedzenie ich pociąga za sobą karmę wobec zwierząt. Jednak hinduskie teksty duchowe zawierają argumenty z wielu stron, a wegetarianizm zarówno wśród populacji hinduskiej, jak i buddyjskiej jest w dużej mierze osobistym wyborem.
Tym, którzy nie mają silnych przekonań religijnych, niektórzy opowiadający się za wegetariańskim stylem życia oferują argument oparty na etyce traktowania zwierząt. W 2008 roku wielu ogłaszało szok po ukazaniu się filmów pokazujących pracowników fabryki mięsa torturujących chore zwierzęta w zakładzie w Chico w Kalifornii. Badania sugerują, że ta praktyka nie jest wyjątkowa, co szczegółowo opisano w popularnej książce Fast Food Nation. Nawet jeśli uważasz, że zabijanie zwierząt nie jest kwestią etyczną, dowody okrucieństwa wobec zwierząt i nieludzkich warunków życia mogą skłonić Cię do rozważenia rezygnacji z udziału w przemyśle mięsnym.
Jeśli mniej przejmujesz się traktowaniem zwierząt, a bardziej etycznym traktowaniem ludzi, możesz zainteresować się badaniami pokazującymi, że miejsca pracy w przemyśle mięsnym należą do najniebezpieczniejszych na świecie. Niektórzy eksperci uważają, że pracownicy zakładów mięsnych są bardzo narażeni na poważne ryzyko fizyczne, presję korporacji na zgłaszanie zaniżonych obrażeń i wyjątkowo złe warunki pracy. Badania pokazują również, że amerykańskie firmy mięsne czasami zatrudniają nielegalnych cudzoziemców do pracy w swoich zakładach, płacąc im poniżej płacy minimalnej, przydzielając im bardzo niebezpieczne prace i zwykle nie zapewniając w ogóle żadnych świadczeń zdrowotnych.
Argumenty religijne lub etyczne przemawiające za wegetarianizmem mogą być potężne, ale mogą zostać odrzucone w świeckim i relatywistycznym świecie. Chociaż ludzie mogą uznawać tolerancję dla religijnych lub etycznych wegetarian, przyczyny tych motywacji rzadko przekonują do zostania wegetarianinem kogoś, kto nie ma tego samego kodeksu przekonań. Istnieje jednak kilka argumentów naukowych przemawiających za wegetarianizmem.
W XXI wieku świat coraz bardziej zdał sobie sprawę, że nasze zasoby ekologiczne zmniejszają się z powodu nadużywania. Co więcej, badania naukowe wielokrotnie wykazały, że zniszczenie lokalnej populacji gatunku może negatywnie wpłynąć na otaczające go środowisko. Bioróżnorodność, czyli istnienie wielu form życia, jest zwykle poważnym czynnikiem wpływającym na zdrowie ekosystemu. Niektóre dowody wskazują, że zanieczyszczenia i odpady powodowane przez przemysł mięsny negatywnie wpływają zarówno na środowisko lokalne, jak i globalne.
Według badania przeprowadzonego w 2006 r. przez ONZ, przemysł hodowlany jest jednym z największych czynników przyczyniających się do światowego zanieczyszczenia i niszczenia środowiska. Farmy przemysłowe na dużą skalę są niezwykle niebezpieczne dla systemów ekologicznych. Praktyki hodowlane są uważane za wiodące czynniki globalnego zanieczyszczenia powietrza, wody i gleby. Niektóre badania pokazują, że przemysł hodowlany jest największym producentem gazów cieplarnianych na świecie, bardziej szkodliwych dla atmosfery niż wszystkie samochody na świecie razem wzięte.
Przemysł hodowlany uważany jest za główną przyczynę wylesiania i utraty bioróżnorodności. Według Conservation International z 35 obszarów na świecie uważanych za najbardziej zniszczone przez utratę bioróżnorodności, 23 są poważnie dotknięte przez czynniki hodowlane. Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych (IUCN) pokazuje, że większość zagrożonych gatunków jest przynajmniej częściowo zagrożona przez przemysł hodowlany. Badania naukowe wykazują niemal powszechność, że przemysł mięsny jest źródłem niewiarygodnych zniszczeń dla ziemi. Dla ludzi, którzy chcą pomóc środowisku w wyzdrowieniu z ogromnych szkód wyrządzonych przez ludzi, prawdopodobnie jedyną najlepszą rzeczą, jaką możesz zrobić, jest rezygnacja z mięsa.
Argument dotyczący ludzkiego interesu może wspierać wegetarianizm. Miliony ludzi umierają każdego roku z powodu niedożywienia i głodu. Podczas gdy głód na świecie nie może być kładziony wyłącznie na tyły przemysłu mięsnego, dowody sugerują, że wzrost upraw roślin i spadek hodowli zwierząt może mieć ogromny wpływ na poziom głodu, ponieważ obecnie 70% wszystkich zbóż uprawianych na świecie trafia karmić zwierzęta, a nie ludzi.
Niektóre badania pokazują, że 75% zboża eksportowanego do biednych krajów trafia na paszę dla zwierząt gospodarskich, które są następnie eksportowane z powrotem do krajów uprzemysłowionych jako mięso. Zamiast służyć do zwalczania głodu w najgorszych rejonach, zboże po prostu wraca do swojego miejsca pochodzenia w bogatych krajach. Przy odpowiednio utrzymywanym systemie nawet umiarkowany spadek w przemyśle mięsnym może poważnie wpłynąć na poziom głodu na całym świecie. Wydajność i właściwe rozmieszczenie geograficzne są kluczem do egzekwowania tego systemu zwalczania głodu, ale wielu ekspertów zgadza się, że ograniczenie spożycia mięsa może doprowadzić do ostatecznego końca głodu na świecie.
Wiele osób sugeruje, że czynniki zdrowotne również wspierają częściowo lub całkowicie bezmięsny styl życia. Pomimo uporczywych pogłosek, Amerykańskie i Kanadyjskie Towarzystwa Dietetyczne odkryły, że diety wegetariańskie są w stanie zapewnić ludziom wszystkie niezbędne składniki odżywcze. Badania medyczne sugerują, że wegetariański styl życia może pomóc w utrzymaniu zdrowego poziomu wagi i wspomóc wysiłki związane z odchudzaniem. Wielu ekspertów medycznych sugeruje, że wegetarianie i weganie mają znacznie mniejsze ryzyko chorób serca, cukrzycy, demencji, osteoporozy i wielu odmian raka.
Jeśli myślisz o wypróbowaniu wegetariańskiego stylu życia, musisz sobie zadać jedno pytanie, jakie ograniczenia chcesz nałożyć na swoją dietę. Częściowo wegetarianie będą generalnie unikać tylko czerwonego mięsa, kontynuując jedzenie ryb i kurczaka. Pesce-wegetarianie jedzą ryby, chociaż unikają mięsa od wszystkich zwierząt lądowych. Owo-lakto-wegetarianie jedzą jajka i produkty mleczne, ponieważ nie są to mięso, ale produkty pochodzenia zwierzęcego. Weganie wystrzegają się wszelkich produktów pochodzenia zwierzęcego, w tym nabiału, jajek, a czasem miodu.
Wegetarianizm nie zawsze jest tak prosty, jak przeklinanie mięsa. Wiele produktów zawiera składniki pochodzenia zwierzęcego. Ser często wytwarzany jest z podpuszczki zwierzęcej, tradycyjnie wytwarzanej z wyściółki żołądka cielęcego. Marshmallows i wiele słodyczy zawiera żelatynę, substancję stworzoną ze szpiku kostnego zwierząt. Wino i cukier mogą podlegać procesom filtracji z udziałem produktów zwierzęcych. Nawet produkty kosmetyczne nie są odporne na składniki pochodzenia zwierzęcego; karmin, popularny czerwony barwnik znajdujący się w szmince, cieniu do powiek i różu, pochodzi ze zmiażdżonych chrząszczy.
Jeśli uważasz, że powinieneś zostać wegetarianinem, spróbuj ustawić dla siebie rozsądne granice. Chociaż pomaganie środowisku i ochrona zwierząt przed krzywdą może brzmieć świetnie na papierze, twoje powody mogą czasami blednąć w porównaniu z doskonale przypieczoną pianką. Całkowite uniknięcie wszystkich składników pochodzenia zwierzęcego jest prawie niemożliwe, więc dopisz sobie zasługi za wysiłek, nawet jeśli się pomylisz.
Z różnych powodów możesz nie chcieć lub nie możesz zrezygnować z mięsa. Niektóre warunki zdrowotne wykluczają wegetarianizm lub prawie uniemożliwiają prawidłowe odżywianie bez mięsa. Jeśli uważasz, że nie powinieneś zostać wegetarianinem, nie oznacza to, że nie możesz nic zrobić, aby zmienić przemysł mięsny, pomóc środowisku lub rozwiązać problemy etyczne. Nawet zmieniając jeden posiłek dziennie na bezmięsny, możesz zrobić coś dobrego. Możesz nawet przyjąć „fleksytarny” styl życia, który promuje głównie dietę wegetariańską, ale pozwala na jedzenie mięsa przy specjalnych okazjach lub w określonych sytuacjach.
Rozważ zakup mięsa z małych lokalnych gospodarstw, a nie z dużego korporacyjnego przemysłu mięsnego. Uważa się, że małe gospodarstwa mają większe szanse na zapewnienie pracownikom godziwych zarobków i lepszych warunków życia zwierząt. Będziesz także pomagać swojej społeczności, zachęcając lokalne firmy do wysiłków.
Jeśli informacja o niezadowalającym traktowaniu zwierząt lub pracowników w zakładzie mięsnym zostanie upubliczniona, możesz rozważyć odmowę zakupu ich produktów, dopóki problem nie zostanie rozwiązany. Chociaż możesz nie mieć osobistych problemów z jedzeniem mięsa, okrucieństwo wobec zwierząt i łamanie praw człowieka są nielegalne w większości krajów. Niektórzy twierdzą, że można być mięsożercą i nadal popierać etyczne traktowanie zwierząt i pracowników.
Wiele agencji ochrony przyrody posiada listy ryb i zwierząt łownych, które są uważane za przełowione lub zagrożone. Unikając tych gatunków jako opcji posiłków, pomożesz chronić ekosystemy morskie i lądowe oraz zapewnić zrównoważone praktyki. Chociaż sam gatunek nie może być uważany za zagrożony, pamiętaj, że całe środowisko może zapaść się, jeśli pojedynczy gatunek nie utrzyma wystarczającej liczby populacji. Aby utrzymać równowagę ekosystemów, ważne jest utrzymanie zdrowych poziomów populacji wszystkich rodzimych roślin i zwierząt.
To, czy powinieneś zostać wegetarianinem, czy nie, zależy wyłącznie od Twojego stylu życia i przekonań. Badania wyraźnie pokazują, że obecny przemysł hodowli zwierząt jest destrukcyjny dla planety i często promuje niezrównoważoną egzystencję. Zostanie wegetarianinem z pewnością nie jest jedynym sposobem, aby pomóc środowisku lub walczyć o etyczne traktowanie, ale nawet rezygnacja z mięsa selektywnie lub w niepełnym wymiarze godzin może pomóc zmienić świat. Bez względu na to, jak zdecydujesz się walczyć z zanieczyszczeniem, głodem lub niezrównoważonymi praktykami środowiskowymi, pomaganie planecie w taki czy inny sposób jest przyczyną, dla której każdy może zostać w tyle.