Napięcie oczne jest często określane jako ciśnienie wewnątrzgałkowe. Jest to nacisk żelopodobnych płynów, takich jak ciecz wodnista i ciecz szklista, na osłonę oka. Tuniki są warstwami ochronnymi wokół oka i są znane jako twardówka, naczyniówka i siatkówka. Niezbędny jest normalny nacisk tych płynów na tunikę, ponieważ jest to siła, która nadaje kształt gałkom ocznym. Nadmierne lub obniżone ciśnienie może jednak prowadzić do problemów, takich jak nadciśnienie lub hipotonia oka.
Ciecz szklista to żelowaty płyn między soczewką a siatkówką, a jego główną funkcją jest utrzymanie kształtu oka. Pomiędzy soczewką a rogówką znajduje się ciecz wodnista, która również pomaga utrzymać napięcie oczne i dostarcza niezbędnych składników odżywczych do otaczających tkanek. Wodny płyn stale wpływa i wypływa z tego obszaru w równych ilościach, co pomaga w utrzymaniu prawidłowego ciśnienia. Jeśli płyny nie mogą prawidłowo spływać lub jeśli powstaje nadmiar płynów, często prowadzi to do wysokiego ciśnienia, które jest znane jako nadciśnienie oczne.
Nadciśnienie oczne jest głównym czynnikiem ryzyka jaskry, który może ostatecznie prowadzić do ślepoty, jeśli nie zostanie załatwiony na czas. Ryzyko rozwoju nadciśnienia ocznego wzrasta wraz z wiekiem, ale jest również powiązane z genetyką, stanami zapalnymi oka, niektórymi lekami i innymi fizycznymi problemami zdrowotnymi. Ponadto spożywanie alkoholu i kofeiny oraz zmiany ciśnienia krwi mogą również negatywnie wpływać na napięcie oczu. Ćwiczenia takie jak bieganie, spacery, joga i pilates, wraz z odpowiednim spożyciem płynów, mogą pomóc w utrzymaniu napięcia ocznego na zdrowym poziomie 10-20 milimetrów słupa rtęci (mmHg).
Jeśli napięcie w oku spada poniżej 5 milimetrów słupa rtęci, powoduje to opróżnienie gałki ocznej, znane jako hipotonia oczna. Ten stan występuje, gdy spuszcza się więcej płynów, niż może wytworzyć organizm. Może wystąpić w wyniku urazu oka, odwodnienia, niskiego przepływu krwi, zapalenia lub przedarciowego odwarstwienia siatkówki.
Do pomiaru ciśnienia w oku służy tonometr. Istnieje kilka typów, takich jak tonometr aplanacyjny i tonometr odbicia. Obydwa mają kontakt z okiem, a zatem wymagają zastosowania środka znieczulającego przed wykonaniem ucisku. Innym rodzajem tonometru jest analizator reakcji ocznej, który nie ma kontaktu z okiem, ale po prostu mierzy przesunięcie rogówki podczas nanoszenia mgiełki sprężonego powietrza.