Narkoza azotowa to stan, w którym świadomość jednostki jest pogorszona w wyniku nurkowania w głębokim akwenie. Osoba może stać się oszołomiona, mieć trudności z koncentracją lub prawdopodobnie doświadczać halucynacji.
Ten stan jest znany pod kilkoma różnymi nazwami. Wielu doświadczonych nurków nazywa ten stan po prostu narkozą. Inni wolą nieco bardziej objaśniającą nazwę, taką jak narkoza gazów obojętnych. Ludzie, którzy lubią fantazyjne nazwy dla różnych problemów zdrowotnych, mogą odnosić się do tego stanu jako efektu Martini lub Raptures of the Deep.
Niezależnie od nazwy objawy narkozy azotowej są takie same. Gdy nurek zanurza się na głębszą głębokość, może zacząć czuć się lekko odurzony, podobnie jak uczucie ciepła, którego doświadcza się po jednym lub dwóch napojach alkoholowych. Na początku odczucie może być przyjemne. Jednak szybko przechodzi, aby mieć negatywny wpływ na zdolność nurka do spójnego myślenia, sytuacja, która może narazić nurka na ogromne niebezpieczeństwo.
Wraz z rosnącym poczuciem bycia odurzonym, niektórzy nurkowie doświadczają również silnego niepokoju, gdy kontynuują zanurzanie się w wodzie. Niepokój może objawiać się pełnym atakiem paniki, skutecznie uniemożliwiając nurkowi utrzymanie poczucia kierunku lub orientacji. Może wystąpić pewne drętwienie kończyn, a także trudności w poruszaniu rękami i stopami.
Objawy narkozy azotowej nasilają się tylko wraz z przechodzeniem nurka na większą głębokość. Nie ma sposobu na zbudowanie tolerancji na objawy i nie ustabilizują się one same. O ile nurek nie rozpozna, co się dzieje i nie zatrzyma zanurzania, istnieje bardzo realna szansa na kontuzję, a nawet śmierć.
Na szczęście proces leczenia narkozy azotowej jest prosty: odwrócić zejście i powrócić do poziomu bliższego powierzchni wody. Gdy nurek się podniesie, objawy zaczną zanikać. Po wyjściu z wody większość nurków, którzy doświadczają nawet ostrego ataku narkozy, jest w pełni regenerowana w ciągu kilku minut.
Z biegiem czasu, nurkowie dowiadują się, jak głęboko mogą nurkować, nie powodując, że złe skutki narkozy azotowej osiągną poważny poziom. W każdym razie dobrze jest zawsze nurkować z partnerem w pobliżu. Jeśli nurek z jakiegoś powodu nie utrzyma się na bezpiecznej głębokości, drugi nurek może pomóc zdezorientowanemu partnerowi i sprowadzić go na bezpieczną powierzchnię wody.