Narzędzie hakerskie to program lub inna aplikacja, której można użyć do włamania się do komputera. Narzędzia hakerskie zwykle dzielą się na dwie główne kategorie: oprogramowanie, które zostało specjalnie zaprojektowane do bezpośredniego hakowania oraz narzędzia pomocnicze, które nie są używane bezpośrednio do hakowania, ale informują hakera, gdzie znajdują się luki w systemach operacyjnych, komputerach, sprzęcie sieciowym i sieci. Efektywne wykorzystanie obu typów narzędzi pozwala hakerowi na potencjalną infiltrację systemów komputerowych i sieci.
Oprogramowanie do bezpośredniego hakowania należy do jednego z dwóch typów: solidne programy hakerskie i narzędzia script kiddie. Pierwszym rodzajem narzędzia hakerskiego jest pełnoprawny program hakerski, którego można używać do wykonywania szerokiego zakresu zadań hakerskich, takich jak infiltracja sieci i wykorzystywanie luk bezpieczeństwa w systemach operacyjnych i innych typach aplikacji. Te solidne programy hakerskie zostały zaprojektowane z myślą o hakerach bardziej doświadczonych technologicznie, co pozwala im dostosowywać i dostosowywać swoje doświadczenia hakerskie w razie potrzeby, aby pasowały do szerokiej gamy zadań.
Narzędzia skryptowe dla dzieci to podstawowe programy, które pozwalają mniej doświadczonym użytkownikom przeprowadzać hakowanie „zgodnie z zasadami”. W społeczności hakerskiej „script kiddies” to osoby, które postępują zgodnie z instrukcjami podręcznika, aby przeprowadzić hakowanie, bez faktycznego zrozumienia metod i procesów stojących za ich działaniami. Ten drugi rodzaj programu umożliwia skryptowym dzieciom wykonywanie podstawowych czynności hakerskich nawet w przypadku braku osobistej szczegółowej wiedzy na temat systemów komputerowych.
Drugim głównym rodzajem narzędzia hakerskiego jest program pomocniczy, który obejmuje takie rzeczy, jak robaki komputerowe i skanery portów. Chociaż tego typu programy w rzeczywistości nie umożliwiają hakerowi dostępu do systemu, skanują systemy i sieci pod kątem potencjalnych luk w zabezpieczeniach, dając hakerowi lepsze wyobrażenie o tym, na czym powinien skoncentrować swoje wysiłki. Podobnie jak czytanie planu budynku w celu znalezienia najsłabszych punktów konstrukcyjnych przed wyburzeniem, dodatkowe narzędzie do hakowania sonduje programy i komputery, aby dać hakerowi wgląd w szczeliny w „zbroi” programu, dzięki czemu sam akt hakowania jest bardziej wydajny. Podczas gdy skanery portów znajdują luki w sieci systemu komputerowego, robaki zazwyczaj wyszukują dziury w systemie operacyjnym komputera.