Narzędzia etycznego hakowania używane przez testerów penetracji są często identyczne lub bardzo podobne do narzędzi używanych przez złośliwych hakerów. Jeden zestaw etycznych narzędzi hakerskich pomaga zlokalizować sieć docelową — bezprzewodową lub nie — znaleźć sposób na dostęp do sieci, a następnie złamać wszelkie hasła lub inne zabezpieczenia, aby temu zapobiec. Kolejny zestaw narzędzi jest używany po uzyskaniu dostępu do sieci, co pozwala na szybkie skanowanie plików, wykrywanie luk w systemie operacyjnym oraz penetrację zabezpieczonej bazy danych w celu wydobycia informacji. Do testowania przygotowania strony internetowej lub usługi online na ataki typu odmowa usługi (DoS) lub wykorzystywanie aplikacji internetowych wykorzystywany jest cały osobny zestaw narzędzi.
Jednym z etycznych narzędzi hakerskich wykorzystywanych podczas testowania zabezpieczeń systemu jest skaner sieci. To oprogramowanie może lokalizować sygnały bezprzewodowe, które w inny sposób są ukryte przed normalnym oprogramowaniem i może pomóc w zlokalizowaniu adresów sieci podłączonych do Internetu. Dzięki temu tester może znaleźć punkt dostępu do sieci, aby rozpocząć testowanie bezpieczeństwa wewnętrznego. Skanery podatności sieci mogą być używane po znalezieniu punktu dostępowego, dostarczając testerowi listę sprzętu i oprogramowania używanego w sieci. W tym momencie oprogramowanie do łamania haseł może zostać wykorzystane do wypróbowania permutacji ciągów alfanumerycznych w celu znalezienia hasła lub śledzenia protokołów sieciowych w celu wydobycia hasła z przechwyconego pakietu danych.
Wewnątrz sieci jednym z najcenniejszych narzędzi etycznego hakowania jest skaner luk w zabezpieczeniach. Dostępnych jest kilka typów, ale ich podstawową koncepcją jest identyfikacja używanego sprzętu i oprogramowania, a następnie wykorzystanie określonych luk, które zawierają, aby uzyskać bardziej krytyczny dostęp do obszarów w systemie. W bardzo bezpiecznych sieciach istnieją nawet sposoby, poprzez różne konfiguracje lub systemy operacyjne, aby umożliwić hakerowi przejęcie kontroli administracyjnej nad systemem.
Wewnątrz systemu do szybkiego wyodrębniania informacji można używać narzędzi, takich jak skanery plików. Skanery baz danych mogą znaleźć ukryte luki w zabezpieczeniach, aby umożliwić przeniesienie całej bazy danych poza sieć. Oprogramowanie wykorzystujące luki może pomóc w znalezieniu możliwych do wykorzystania błędów lub błędów, które należy naprawić, aby zapobiec całkowitemu przejęciu systemu przez intruza.
Cała gama etycznych narzędzi hakerskich jest zaprojektowana tak, aby nie penetrować sieci w celu zbierania danych, ale pomagać w symulowaniu ataków mających na celu wyłącznie zakłócenie usług. Należą do nich programy, które przeprowadzają ataki DoS, przeciążając serwer i potencjalnie wyłączając go na jakiś czas, oraz narzędzia, które mogą zepsuć serwer sieciowy, zainstalować fałszywy adres proxy dla odwiedzających, a nawet zmodyfikować sposób, w jaki dane są wprowadzane i wyprowadzane ze skryptu Aplikacja internetowa. Istnieją również etyczne narzędzia hakerskie, które mogą pomóc w ustaleniu, w jaki sposób i czy prawdziwy haker może przechwycić ruch do iz witryny internetowej, umożliwiając im wydobycie informacji o karcie kredytowej lub haśle od użytkowników, pomimo protokołów szyfrowania.