Narzędzie do kół pasowych to prosta maszyna, która pozwala pracownikowi zmienić kierunek przyłożonej siły i ewentualnie obsługiwać ciężary, które znacznie przekraczają to, co normalnie byłby w stanie manewrować. Istnieją trzy różne rodzaje kół pasowych: stałe, ruchome i złożone. Stałe koło pasowe służy tylko do zmiany kierunku przyłożonej siły, podczas gdy pozostałe dwa zmienią kierunek i zwiększą siłę ciągu.
Niezależnie od przeznaczenia narzędzia do koła pasowego, konstrukcja jest ogólnie bardzo podobna. W najprostszym przypadku koło pasowe to koło, oś i lina lub pasek. Oś jest połączona z większą maszyną lub zabezpieczona nieruchomym przedmiotem. Koło może się swobodnie obracać na osi, a lina lub pasek przylegają do koła. Większość bloczków ma rowki w kole, dzięki czemu lina lub pasek nie ześlizgują się, gdy podczas użytkowania zostanie przyłożona siła boczna.
Pierwotnym celem narzędzia koła pasowego było stworzenie zmiany kierunku siły. Koło pasowe zmieni kierunek przyłożonej siły, owijając się wokół koła. Lina wchodzi do systemu pod jednym kątem, ale wychodzi pod innym. Różnica między tymi dwoma kierunkami to stopień zmiany zapewniany przez narzędzie. Na przykład, jeśli osoba ciągnie w dół linę, która przechodzi przez koło pasowe, siła działająca na linę spada, ale efekt jest przekształcany w górę po nałożeniu na koło.
Drugim, ale prawdopodobnie jeszcze ważniejszym zastosowaniem narzędzia do kół pasowych jest zwielokrotnienie przewagi mechanicznej. W przypadku niektórych bloczków siła przyłożona do liny na jednym końcu jest zwielokrotniana podczas poruszania się po systemie. Koło pasowe z przewagą mechaniczną jednego nie daje żadnych dodatkowych korzyści; dwie oceny podwajają korzyści, trzy potrójne i tak dalej. Na przykład, gdy 100 funtów (220 kg) siły jest przyłożone do narzędzia z kołem pasowym z trzema zaletami mechanicznymi, drugi koniec liny ciągnie się z 300 funtów (660 kg) siły.
Różne rodzaje narzędzi stanowią mieszankę wspólnych właściwości kół pasowych. Narzędzie do stałego koła pasowego ma jedną zaletę i jest używane tylko podczas zmiany kierunku, na przykład w przypadku pasków w silniku samochodowym. Te koła pasowe mają oś, która nie może się poruszać z jednej ustalonej pozycji.
Pozostałe dwa typy narzędzi do kół pasowych mogą się poruszać, zmieniając swoją orientację w zależności od kierunku przyłożonej siły i zapewniając przewagę mechaniczną. Ruchome koło pasowe jest tak samo podstawowe, jak stałe koło pasowe, poza swobodą ruchu jego osi. Te koła pasowe zapewniają mechaniczną przewagę dwóch. Złożone koło pasowe, zwane również blokowym, to pojedyncza lina, która porusza się przez więcej niż jedno ruchome koło pasowe. Każde dodatkowe koło pasowe zapewnia nieco mniejszą przewagę mechaniczną niż poprzednie, więc ostateczna wartość jest zmienna, ale ten styl zawsze zapewni przewagę większą niż dwie.