Narzędzie pedagogiczne to wszystko, czego dana osoba używa do uczenia się lub nauczania. Niektóre narzędzia pedagogiczne, takie jak podręczniki, są uważane za „tradycyjne”, ale w miarę jak zmieniają się potrzeby uczniów i nauczycieli, przedmioty mniej tradycyjne stają się pomocami pedagogicznymi. Dokładnie to, co dana osoba uważa za narzędzie pedagogiczne, różni się w zależności od wieku i poziomu wykształcenia, ale praktycznie wszystko może być narzędziem pedagogicznym w odpowiednich okolicznościach. To normalne, że ilość szkoleń wymaganych do korzystania z różnych narzędzi jest różna, ale producenci przeprowadzają profesjonalne badania nad opracowywanymi projektami.
Tradycyjnie narzędzia pedagogiczne obejmują takie elementy, jak arkusze pracy, podręczniki, materiały informacyjne i modele praktyczne. Jednak w miarę jak ludzie dowiadywali się więcej o sposobie uczenia się poszczególnych osób, nauczyciele i uczniowie zajęli się innymi rodzajami narzędzi pedagogicznych. Technologia odegrała ważną rolę w tym postępie, a uczniowie i nauczyciele korzystają teraz z takich narzędzi, jak strony internetowe lub aplikacje na urządzenia mobilne.
Nie ma ograniczeń co do tego, co może być narzędziem pedagogicznym; to od edukatora lub ucznia należy powiązać narzędzie z pojęciami lub faktami, których należy się nauczyć. Na przykład, osoba może rozważyć coś tak dużego jak narzędzie pedagogiczne, jeśli nauczyciel może użyć struktury do zademonstrowania architektonicznych zasad fizyki, doboru materiałów w budownictwie, matematyki i podobnych tematów. Chociaż tradycyjne narzędzia pedagogiczne można znaleźć w prawie każdym obszarze tematycznym, niektóre z nich są używane częściej lub mają większy sens w określonych dziedzinach, np. mikroskop w biologii lub medycynie.
W ten sam sposób narzędzia pedagogiczne różnią się w zależności od przedmiotu, a także poziomu wykształcenia. Odpowiedniość narzędzia pedagogicznego do wieku jest ważna nie tylko dla umożliwienia uczniowi nauki, ale także dla bezpieczeństwa w niektórych przypadkach. Na przykład przedszkolak nie używałby skalpela tak jak student medycyny, ale mógłby używać kredek.
Narzędzia pedagogiczne również nie są spójne pod względem ilości szkoleń, które trzeba zastosować. Na przykład większość nauczycieli może łatwo wymyślić, jak korzystać z gotowego planera lekcji. Dla porównania, niektóre programy komputerowe są tak złożone, że dana osoba nie może w pełni korzystać z oprogramowania, dopóki nie zostaną mu pokazane określone funkcje lub elementy sterujące. Ogólnie rzecz biorąc, narzędzia pedagogiczne, które skłaniają się ku branży medycznej, inżynieryjnej lub technologicznej, wymagają więcej szkoleń niż te z innych dziedzin. Dzieje się tak, ponieważ branże zdrowia, inżynieria i technologia wymagają tak wysokiego stopnia precyzji, aby uzyskać właściwe wyniki.
Poszczególne osoby niewiele zyskują z narzędzia pedagogicznego, które nie pomaga w nauce. Następnie badacze poświęcają dużo uwagi opracowywaniu narzędzi. Prowadzą profesjonalne badania dotyczące tego, jak należy zaprojektować narzędzie, aby spełniało potrzeby nauczyciela lub ucznia, biorąc pod uwagę różne style uczenia się. Producenci często bardzo dokładnie określają, czego chcą, aby narzędzie to robiło. Ogranicza to, gdzie lub jak nauczyciel lub uczeń może korzystać z narzędzia, co może być preferowane, biorąc pod uwagę stopień skupienia, jakiego chce dana osoba.
Głównym problemem związanym z narzędziami pedagogicznymi jest to, że nie wszystkie osoby mają dostęp do tych samych przedmiotów. Zwykle wynika to z ograniczeń ekonomicznych. W wyniku tej niespójności w dostępie pojawiają się luki w nauce, tworząc nierówne szanse, gdy dana osoba próbuje wejść na rynek pracy i rozpocząć karierę. W uznaniu tych problemów wiele rządów lub organizacji non-profit próbuje zapewnić finansowanie narzędzi potrzebnych nauczycielom lub uczniom.