Poziom nasycenia krwi tlenem odnosi się do procentu czerwonych krwinek danej osoby, które są obciążone lub wypełnione tlenem. Tlen jest transportowany przez czerwone krwinki do narządów, takich jak mózg i serce. Jeśli poziom tlenu we krwi jest zbyt niski, do narządów nie dociera wystarczająca ilość tlenu. Bez odpowiedniego poziomu tlenu we krwi organizm nie może normalnie funkcjonować.
Istnieje kilka sposobów pomiaru saturacji krwi w organizmie. Pulsoksymetr to jeden z najłatwiejszych i najmniej inwazyjnych sposobów pomiaru poziomu tlenu we krwi. Większość pulsoksymetrów wykorzystuje sondę palcową z czujnikiem do pomiaru saturacji tlenem. Po umieszczeniu sondy na palcu osoby, pulsoksymetr poda cyfrowy odczyt poziomu tlenu osoby.
Innym sposobem pomiaru nasycenia krwi tlenem jest gazometria krwi tętniczej. Krew pobierana jest z tętnicy ramiennej, udowej lub promieniowej. Krew jest następnie przepuszczana przez aparat do gazometrii, który analizuje krew i drukuje wyniki, w tym saturację krwi.
Poziomy tlenu mogą być sprawdzane w ramach rutynowych czynności fizycznych lub gdy pacjent przebywa w szpitalu. Osoby, które stosują suplementację tlenem w domu, mogą również chcieć często monitorować poziom tlenu. Częste pomiary pomagają pacjentom określić ilość potrzebnego tlenu. Niektórzy pacjenci z poważnymi schorzeniami mogą być stale poddawani pulsoksymetrowi, aby monitorować saturację tlenem przez cały czas.
Poziomy tlenu nie zawsze pozostają takie same. Występują normalne wahania. Nagły spadek nasycenia krwi tlenem może oznaczać, że oddychanie nie wystarcza do utrzymania wystarczającej ilości tlenu w organizmie.
Za normalny poziom nasycenia tlenem uważa się od 95 do 100 procent. Jest uważany za nieprawidłowy odczyt, gdy saturacja tlenu spada poniżej 90. Ten stan jest określany jako niedotlenienie. Kiedy poziomy są poniżej 80, osoba jest uważana za poważnie niedotlenioną.
Różne stany mogą powodować obniżenie poziomu tlenu, w tym rozedmę płuc, zapalenie płuc, obrzęk płuc i wstrząs. Osoby z bezdechem sennym mogą podczas snu rozwijać niskie nasycenie tlenem. Oddychanie na dużej wysokości może również powodować spadek poziomu tlenu we krwi.
Kiedy poziom tlenu staje się zbyt niski, często podaje się suplement tlenu, aby poprawić sytuację. Tlen może być potrzebny tylko do czasu leczenia choroby podstawowej i poprawy poziomu saturacji krwi. W innych sytuacjach może być konieczne stałe podawanie tlenu.