Nauki aktuarialne to metoda wykorzystująca matematykę i statystykę do prób przewidywania zachowań sektorów finansowych. Dyscyplina ta wymaga ogromnej wiedzy, która obejmuje szeroki zakres praktyk matematycznych i jest często uważana za jedną z najtrudniejszych dziedzin do specjalizacji. Nauki aktuarialne są najczęściej wykorzystywane do próby oceny działań i reakcji branży ubezpieczeniowej i Giełda Papierów Wartościowych.
Jedną z najważniejszych funkcji nauk aktuarialnych jest ocena ryzyka w danej branży. Wykwalifikowany aktuariusz jest często zatrudniany, aby określić potencjalne ryzyko i marże zysku związane z otwarciem nowej branży, rozszerzeniem korporacji lub stworzeniem nowych polis ubezpieczeniowych. Szacunki te są sporządzane przy użyciu matematyki i analizy statystycznej oraz wymagają dogłębnej znajomości finansów, struktur ekonomicznych, prawdopodobieństwa i informatyki. Zakwalifikowanie się na aktuariusza jest, co zrozumiałe, niezwykle trudne.
Nauka aktuarialna to metoda analizy statystycznej, która jest intensywnie wykorzystywana przez wszystkie aspekty branży ubezpieczeniowej. Na przykład w ubezpieczeniach zdrowotnych aktuariusze mogą tworzyć tabele, które rozbijają wskaźniki śmiertelności, wzrost populacji, poziom niektórych chorób, prawdopodobieństwo niepełnosprawności lub trwałego urazu z powodu wykonywanego zawodu oraz inne wyznaczniki, które dają firmom ubezpieczeniowym wyobrażenie o tym, jak wysokie muszą być składki zarobić. Tabele te mogą również wyróżnić segmenty populacji, które są szczególnie narażone na urazy lub choroby, które powodują roszczenia ubezpieczeniowe, dzięki czemu firma może odpowiednio dostosować stawki lub zapewnić ochronę.
Przy tworzeniu zarówno prywatnych, jak i rządowych planów emerytalnych, nauka aktuarialna służy do określania różnych czynników krytycznych w realizacji i wypłacie emerytury. Zrozumienie współczynników śmiertelności, maksymalnej liczby użytkowników w ramach planu i danych o kosztach utrzymania, nauka aktuarialna pomaga określić, kto kwalifikuje się do emerytury, w jakim wieku się ona zaczyna i jak działa dystrybucja. Może to brzmieć z zimną krwią, jakby aktuariusze próbowali dowiedzieć się, kiedy dana osoba umrze, aby zaoszczędzić pieniądze, ale w rzeczywistości jest to zabezpieczenie przed bankructwem lub niewypłacalnością planów emerytalnych, pozostawiając setki lub tysiące starszych osób bez zasłużonych środków .
Chociaż pojęcia takie jak emerytura i ubezpieczenia istniały od czasów starożytnych, dopiero wraz z równoczesnym rozwojem teorii matematycznej i ekonomicznej w XVII wieku nauki aktuarialne stały się powszechnym sektorem świata biznesu. Tabele śmiertelności zostały po raz pierwszy stworzone w XVII wieku i szybko zostały wykorzystane przy tworzeniu pierwszych polis ubezpieczeniowych na życie, takich jak te oferowane przez czcigodne i wciąż aktywne Towarzystwo Equitable Assurances on Lives and Survivorships, znane jako Equitable Life. Ta grupa ubezpieczeniowa przypisuje się ukuciu terminu aktuariusz, którym określała swojego dyrektora.