Tabela śmiertelności to wizualna reprezentacja śmiertelności. Tabele śmiertelności są używane w branży ubezpieczeniowej do oceny ryzyka i są również wykorzystywane przez osoby takie jak statystycy, którzy są zainteresowani gromadzeniem i przechowywaniem danych o populacjach ludzkich. Wiele tabel śmiertelności jest dostępnych za darmo w Internecie, a bardzo wiarygodne przykłady pochodzą z agencji rządowych, które opracowują statystyki do ogólnego użytku publicznego. Przeglądając takie tabele, bardzo ważne jest, aby sprawdzić datę powstania tabeli, aby zobaczyć, jaki okres obejmuje.
W tabeli śmiertelności kolumny zawierają listę wieku, prawdopodobieństwo zgonu w każdym wieku i oczekiwaną długość życia. Informacje wypełniające tabelę są pobierane z danych statystycznych wykorzystywanych do monitorowania populacji. Ponieważ dostępne są obszerne dane, tabela śmiertelności może być bardzo dokładna. Ludzie mogą korzystać z tych wykresów, aby przyjrzeć się zmianom śmiertelności w czasie lub ocenić określone ryzyko dla poszczególnych osób.
Spojrzenie na populację jako całość może dać wypaczony obraz. W rezultacie większość tabel śmiertelności jest prezentowana według zmiennych. Jednym z najczęstszych sposobów dzielenia danych jest podział danych według płci, przy czym dane dla mężczyzn i kobiet przedstawiono oddzielnie. Klasa społeczno-ekonomiczna i rasa mogą być innymi czynnikami, które można wykorzystać do podziału danych, ponieważ mogą one wpływać na statystyki śmiertelności. Inne tabele śmiertelności mogą dzielić informacje według historii medycznej, przyglądając się konkretnym czynnikom ryzyka, od zawodu po osobiste nawyki, aby skorelować dane w sposób, który będzie znaczący.
Tablica śmiertelności, znana również jako tablica trwania życia lub tablica aktuarialna, nie jest gwarantowanym predyktorem oczekiwanej długości życia danej osoby, ale jest raczej ogólnym przewodnikiem statystycznym. Jeżeli tabela śmiertelności wskazuje na przykład, że wśród osób w danym wieku jest 75% śmiertelności, nie oznacza to, że konkretna osoba ma 75% szans na śmierć w ciągu najbliższego roku. Oznacza to po prostu, że statystycznie rzecz biorąc, jest to ogólna śmiertelność osób w tej grupie wiekowej. Szereg innych czynników może mieć znaczenie przy określaniu wyników dla poszczególnych osób.
Tabele śmiertelności są stale aktualizowane w celu odzwierciedlenia nowych informacji. Ogólna średnia długość życia zwykle rośnie, co oznacza, że te wykresy mogą z czasem stać się nieaktualne. Oczekiwania dla różnych grup mogą się zmieniać bardziej radykalnie niż w populacji ogólnej w odpowiedzi na różne czynniki, od eliminacji chorób zakaźnych poprzez szczepienia do bardziej wyrafinowanych badań diagnostycznych dla osób zagrożonych niektórymi chorobami.